Comencemos un capítulo propio: las parejas que encontraron el amor en librerías | Libros

“También soy solo una chica parada frente a un chico, pidiéndole que la ame.” Han pasado más de 25 años desde que Julia Roberts entregó esa famosa línea a Hugh Grant en una librería de viajes al final de Notting Hill. Pero los momentos románticos en las librerías no son solo una fantasía de la gran pantalla: para estas parejas, las librerías han desempeñado un papel clave en sus historias de amor reales.

Chioma, 32, y Folajimi, 30: ‘Vi un libro con mi rostro y me di cuenta de lo que estaba pasando’

Folajimi, un analista de datos, y Chioma, una gerente de producto, se conocieron por primera vez en 2002 en la escuela en Ikenne, Nigeria (“ella era la chica más inteligente de mi clase, de todo mi grupo”), antes de reencontrarse en diciembre de 2021, 13 años después de haberse visto por última vez.

“Realmente no puedes separar los libros de la vida de Chioma”, dice Folajimi. Así que, en 2024, cuando estaba considerando dónde proponerle matrimonio, una librería parecía una elección natural. “Los libros llegaron antes que yo. Así que en una carrera por llegar antes que los libros, tuve que llegar con los libros.”

Folajimi y Chioma el día de su propuesta. Fotografía: Dear Media Studios

Así que hizo arreglos con House of Books & Friends de Manchester, una tienda que la pareja había visitado anteriormente juntos. Los libreros que trabajaban ese día estaban “realmente emocionados” y “casi tan nerviosos como el hombre que proponía”, dice la gerente de la librería, Naomi Self.

Folajimi le dijo a Chioma que estaría trabajando durante el fin de semana, y arregló con la familia de Chioma que su prima la invitaría a vestirse elegante e ir a tomar el té por la tarde. “Ninguno de estos planes era extraño, porque amo el té por la tarde”, dice Chioma, “y hago que mis amigos se vistan elegantemente para el té por la tarde”.

Al llegar a la librería, la prima de Chioma le dijo que el té estaría adentro. Nuevamente, esto no generó preguntas: “Es Inglaterra. Tomar el té por la tarde en una librería en realidad no es tan loco, ¿verdad?” Al entrar, Chioma se dio cuenta de que había visitado la tienda con Folajimi antes. Estaba sonando una “canción nigeriana específica que amo” – Look What You Made Me Do de Adekunle Gold y Simi – pero “nuevamente, en realidad no estaba pensando en nada, porque escuchar música nigeriana, o Afrobeats como la llaman ahora, sonando en lugares aleatorios en realidad es muy normal en estos días”.

Chioma vio una exhibición de “todos los libros que han tenido un impacto tan profundo” en ella, incluyendo Todo sobre el amor de bell hooks y Canto de Salomón de Toni Morrison. Luego, “vi este libro que tenía mi rostro en él”, dice – que resultó ser un libro que Folajimi había hecho contando la “historia de nosotros”. En este punto, justo antes de que apareciera Folajimi, finalmente se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Y la historia del té por la tarde no era una mentira: realmente había uno organizado, con amigos y familiares esperando sorprender a Chioma.

Tommy, 27, y Olive, 27: ‘Los libros nos unen – reflejan quiénes somos’

Tommy y Olive. Fotografía: cortesía de la pareja

Olive, una trabajadora de casos con Victim Support, no tenía interés en el romance cuando se mudó a Earls Colne, un pueblo cerca de Colchester, a finales de 2023. Viviendo sola en una caravana y sin conocer a nadie en la zona, decidió asistir a un club de lectura de 18-25 años dirigido por la tienda Red Lion Books para conocer gente nueva. Tommy, un actor y dramaturgo, recuerda haber visto por primera vez a Olive afuera del café de juegos de mesa que albergaba el club. “Honestamente, entré en un poco de shock porque llevaba este sombrero con un diseño de zorro llamativo y guantes a juego,” dice. Los colores naranja brillante, junto con su cabello teñido de rojizo, “me sorprendieron”.

Por su parte, Olive se sentía ansiosa por socializar (“soy introvertida”), así que estaba “tan aliviada” cuando Tommy se presentó. “Era tan fácil hablar con él … Tommy siempre me ha recordado a todas mis personas favoritas, sus cualidades y rasgos todos mezclados.” Esa sesión, el club habló sobre El castillo ambulante de Howl de Diana Wynne Jones.

Después, Olive y Tommy fueron con algunos otros a un mercado navideño. En un puesto de piedras preciosas, Olive identificó su piedra natal, un diamante, en un gráfico, y “se lamentó de que no fuera una piedra más colorida o glamorosa”, pero Tommy insistió en que era su favorita, recuerda Louise Prior, que dirige el club. “Estaba claro que había una atracción.” Tuvieron su primera cita el fin de semana siguiente.

Un año después, ahora van a citas de lectura en cafés. “No llamaría a esto antisocial, ya que frecuentemente nos detenemos para hacernos preguntas sobre los libros del otro, o quejarnos de nuestro propio libro,” dice Tommy. Ambos disfrutan escribir, y al principio comenzaron una historia juntos, cada uno escribiendo una página antes de pasársela al otro.

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“Los libros definitivamente nos unen”, dice Olive. “Reflejan quiénes somos y qué es importante para nosotros y por qué. Lo cual es mucho más jugoso que quién lava los platos.”

Jess, 35, y Patrick, 34: ‘La gente pensaba que estaba actuando alguna fantasía reprimida de Notting Hill’

Patrick y Jess en Village Books el día de su propuesta. Fotografía: cortesía de la pareja

Jess y Patrick crecieron a unos 20 minutos el uno del otro, pero no se conocieron hasta finales de sus 20 años, cuando ambos trabajaban en ventas de medios. Ambos habían estudiado literatura, pero cuando comenzaron a salir, Patrick estaba en una rutina de lectura. Era el confinamiento, lo que significaba que no podían verse, así que Jess decidió enviarle a Patrick un paquete de 20 libros, completos con anotaciones. “Mi forma de decir ‘te amo’ era ‘Estos son mis libros favoritos’.”

Jess y Patrick en su día de bodas. Fotografía: Just About Weddings Photo And Film

Unos años después, cuando Patrick estaba considerando dónde proponer matrimonio, Village Books en Dulwich, al sur de Londres, tenía más sentido – “Jess va allí tan regularmente, y es una fuente real de felicidad para nosotros.” Él arregló para que Jess se encontrara con su hermano para almorzar en la esquina, y para que él le preguntara si conocía una librería cercana donde pudiera conseguir algunos libros para su hijo. Patrick sabía que ella recomendaría Village Books.

En la tienda, había un sistema de palabra clave en su lugar para la llegada de Jess, y la dirigieron al piso de arriba. Patrick, por supuesto, estaba allí. “Murmuré algo así como, ‘Se siente apropiado en un lugar donde has leído tantos capítulos comenzar uno de los nuestros.’” Hazel Broadfoot, que ha sido dueña de Village Books durante casi 30 años, dice que el compromiso fue “una de las cosas más alegres” en las que la librería ha estado involucrada.

Esa noche, fueron a ver a Ronan Keating tocar en vivo. “La gente pensaba que estaba actuando alguna especie de fantasía reprimida de Notting Hill”, dice Patrick. (La canción When You Say Nothing At All de Keating aparece en la banda sonora de la película).

Eso fue en agosto de 2023; un año después, se casaron. En la boda, las mesas llevaban el nombre de sus lecturas favoritas: la mesa principal era Un caballero en Moscú de Amor Towles, mientras que otras eran Orgullo y prejuicio, El capitán Corelli de Louis de Bernières y Mañana y mañana y mañana de Gabrielle Zevin. “Tuve que desviarlos de Demon Copperhead o cualquier cosa sombría”, dijo Jess. A Patrick no se le permitió John le Carré. Naturalmente, una mesa llevaba el nombre de Notting Hill.