Los comandantes de Estados Unidos que planean un posible conflicto con China están cada vez más preocupados de que el Pentágono pronto necesitará mover armas de precisión de largo alcance de los depósitos en la región de Asia-Pacífico al Medio Oriente, dicen funcionarios del Congreso. Esto se debe a la gran cantidad de municiones que Estados Unidos está utilizando en una campaña de bombardeos en Yemen ordenada por el presidente Trump. La preparación de Estados Unidos en el Pacífico también se ve afectada por el despliegue de buques de guerra y aviones del Pentágono al Medio Oriente después de que comenzara la guerra entre Israel y Gaza en octubre de 2023 y después de que las milicias hutíes en Yemen comenzaran a atacar barcos en el Mar Rojo para apoyar a los palestinos, dicen los funcionarios. Los barcos y aviones estadounidenses, así como los miembros del servicio que trabajan en ellos, están siendo presionados a lo que el ejército llama un alto ritmo operativo. Incluso el mantenimiento básico del equipo se convierte en un problema bajo esas condiciones agotadoras. Los funcionarios del Congreso que hablaron sobre los problemas lo hicieron bajo condición de anonimato para hablar abiertamente sobre asuntos militares sensibles. El almirante Samuel Paparo, jefe del Comando Indo-Pacífico del Pentágono desde mayo, seguramente será interrogado sobre problemas de preparación cuando se espera que testifique ante el Congreso el miércoles y jueves. Varios asesores de Trump, incluidos el secretario de Defensa Pete Hegseth y Elbridge Colby, subsecretario de Defensa para Política, han dicho que Estados Unidos debe priorizar el fortalecimiento de sus fuerzas en la región de Asia-Pacífico para disuadir a China, que está construyendo rápidamente su ejército y su arsenal nuclear. Esos funcionarios argumentan que el apoyo de armas de Estados Unidos a Ucrania en su defensa contra Rusia y décadas de campañas militares en Medio Oriente y Afganistán han desviado recursos importantes de Asia. Si Israel ataca los sitios de enriquecimiento nuclear de Irán en los próximos meses e inicia una guerra más amplia en Medio Oriente, la administración Trump seguramente comprometería más recursos militares de Estados Unidos en la región. Sin embargo, el ejército de Estados Unidos ha tenido dificultades para equilibrar los recursos mientras bombardea a los militantes hutíes respaldados por Irán en Yemen. El New York Times informó la semana pasada que la campaña de bombardeos de un mes fue mucho más grande de lo que el Pentágono había divulgado públicamente. El Pentágono utilizó alrededor de $200 millones de municiones solo en las primeras tres semanas, dijeron funcionarios de Estados Unidos. Los costos son mucho más altos, bien superiores a $1 mil millones en este momento, cuando se tienen en cuenta los gastos operativos y de personal, agregaron. El Pentágono ha desplegado dos portaaviones, bombarderos sigilosos B-2 adicionales y aviones de combate, así como defensas aéreas Patriot y THAAD al Medio Oriente. Los bombarderos B-2 realizan largas carreras desde la pequeña isla de Diego García en el Océano Índico, donde las fuerzas armadas estadounidenses y británicas tienen una base. El 1 de abril, Sean Parnell, portavoz del Pentágono, dijo que el portaaviones Carl Vinson y sus barcos de escolta estaban siendo retirados del Pacífico para misiones en el Medio Oriente. El viernes, el Sr. Trump publicó un video aéreo en las redes sociales que parecía mostrar un ataque con bomba o misil a decenas de personas. El presidente dijo que el ataque fue contra los combatientes hutíes. “¡Ups, no habrá ataque por parte de estos hutíes!”, escribió. Sin embargo, funcionarios del Pentágono han informado a contrapartes aliadas, legisladores y sus ayudantes en reuniones informativas cerradas que el ejército de Estados Unidos ha tenido solo un éxito limitado en destruir el vasto arsenal de misiles, drones y lanzadores de los hutíes. Un funcionario de alto rango del Departamento de Defensa dijo recientemente a asistentes del Congreso que la Armada y el Comando Indo-Pacífico estaban “muy preocupados” por la rapidez con la que el ejército estaba agotando municiones en Yemen, dijo un funcionario del Congreso. Las reservas generales de la Armada ya estaban muy por debajo de los objetivos antes de que el presidente Joseph R. Biden Jr. ordenara por primera vez al ejército de Estados Unidos atacar a los hutíes hace año y medio para tratar de detener sus ataques a barcos comerciales en el Mar Rojo. El funcionario de defensa de alto rango dijo a los asistentes del Congreso que el Pentágono ahora estaba “arriesgando problemas operativos reales” en caso de que estallara algún conflicto en Asia, dijo un funcionario del Congreso. En respuesta a preguntas sobre si los planes de guerra de Estados Unidos en el Pacífico podrían verse afectados por la falta de municiones disponibles, un portavoz del almirante Paparo pareció restar importancia a las preocupaciones. “El ejército de Estados Unidos proporciona opciones de disuasión flexibles para proteger los intereses nacionales de Estados Unidos en comandos combatientes”, dijo el portavoz, Cmdr. Matthew Comer, “mientras mantiene siempre una fuerza lista, capaz y letal en el Indo-Pacífico para proporcionar defensa nacional y responder a cualquier contingencia”. Durante un viaje a Asia hace dos semanas, el Sr. Hegseth trató de tranquilizar a los aliados de que Estados Unidos estaba comprometido a disuadir las “amenazas” de China en la región. El Sr. Hegseth dijo en Manila, la capital de Filipinas, que la administración Trump “verdaderamente priorizará y se cambiará a esta región del mundo de una manera sin precedentes”. “Hoy es Filipinas. Mañana será Japón. Será Australia y Corea del Sur y otras naciones en esta parte del mundo”, dijo, donde, juntos, “estableceremos la disuasión necesaria para prevenir la guerra”. Las armas de largo alcance utilizadas en la campaña de Yemen incluyen misiles de crucero Tomahawk disparados desde barcos; un tipo de bomba planeadora llamada AGM-154 Joint Standoff Weapon; y el sigiloso AGM-158 Joint Air-to-Surface Standoff Missile, dicen funcionarios de Estados Unidos. Esas son exactamente las armas que los planificadores de guerra estadounidenses dicen que serían necesarias para contrarrestar un ataque aéreo y naval del Ejército de Liberación Popular chino en los mares del Sur y Este de China y en el Pacífico. Las armas están en depósitos en bases militares estadounidenses en Guam; en Okinawa, Japón; y en otros lugares a lo largo del Pacífico occidental, dicen los funcionarios. El Pentágono aún no ha tenido que recurrir a esos depósitos para luchar contra los hutíes, pero podría necesitar hacerlo pronto, dicen. Los misiles de crucero Tomahawk de fabricación estadounidense también son cada vez más importantes para las necesidades militares de Japón. El Ministerio de Defensa japonés firmó un acuerdo con Estados Unidos en enero de 2024 para comprar 400 misiles Tomahawk. Los comandantes estadounidenses esperan que Japón, un aliado del tratado de Estados Unidos, pueda usar los misiles para ayudar a las fuerzas estadounidenses en caso de una guerra con China. Biden fortaleció las relaciones militares y las ventas de armas con Japón, Corea del Sur, Filipinas y Australia para tratar de disuadir a China de tomar cualquier acción militar agresiva, especialmente contra Taiwán, la isla de facto independiente que el Partido Comunista Chino tiene como objetivo poner bajo su control. Xi Jinping, líder de China, ha hablado de la necesidad de que China controle Taiwán, pero no ha declarado públicamente un cronograma explícito para hacerlo. Trump ha sido cauto sobre lo que haría si China intentara invadir o bloquear a Taiwán. Elon Musk, el asesor multimillonario de Trump, ha dicho que Taiwán debería estar bajo el control de China, mientras que el secretario de Estado Marco Rubio ha dicho que Estados Unidos se opone a cualquier cambio unilateral en el statu quo. Biden ha dicho repetidamente que el ejército de Estados Unidos defendería a Taiwán contra un ataque importante de China. Taiwán sigue siendo el punto más delicado en las relaciones entre Estados Unidos y China y el punto de activación más probable para un conflicto armado entre las dos superpotencias nucleares. John Ismay contribuyó con este reportaje.
