Los niños del noreste de Colombia tienen un mensaje para las guerrillas culpadas de la peor violencia del país en más de una década, así como para los militantes rivales tentados a vengarse.
“Queremos Paz”, escribieron en letras mayúsculas en un enorme banner blanco en el pueblo de Teorama en la región de Catatumbo, donde al menos 80 personas han sido asesinadas y 40,000 desplazadas en una guerra territorial vinculada al comercio de cocaína.
La violencia en el área fronteriza con Venezuela ha sido atribuida al Ejército de Liberación Nacional (ELN) de izquierda, que es acusado de ir de casa en casa por pueblos y aldeas para matar a miembros disidentes del desaparecido ejército guerrillero de las FARC y sus simpatizantes.
Los ataques del ELN, que comenzaron el 16 de enero, tomaron por sorpresa al gobierno del presidente de izquierda Gustavo Petro, quien había estado en conversaciones de paz intermitentes con el ejército rebelde más grande de las Américas y está amenazando al grupo con “guerra”.
Cuatro días después de hacer la amenaza, el ejército todavía no se ve por ningún lado en las exuberantes montañas verdes que están cubiertas de plantas de coca, el ingrediente principal de la cocaína.
– Banderas blancas –
En los caminos polvorientos que serpentean por amplios valles fluviales, miembros fuertemente armados y encapuchados del ELN manejan puestos de control con el objetivo de mantener alejados tanto a sus rivales ex-FARC como al estado.
Desesperados por evitar quedar atrapados en el fuego cruzado, los civiles han atado banderas blancas a sus autos o fuera de las ventanas de sus hogares.
“Estas guerras han estado ocurriendo durante años”, lamentó Luz Franco, una dueña de tienda de abarrotes de 44 años en el pueblo de El Aserrio.
El primer día de la ofensiva del ELN el 16 de enero, la dueña de la tienda de abarrotes Franco se atrincheró dentro de su tienda con su esposo y sus dos hijos.
“Todo el pueblo se encerró ese día, todos buscaban desesperadamente refugio”, dijo a AFP.
Los residentes dijeron que los guerrilleros iban de puerta en puerta en busca de sus objetivos, atacando a miembros de las FARC que habían entregado las armas, así como a disidentes y civiles.
La dueña de un restaurante, que no quiso ser identificada por miedo a represalias, dijo a AFP que su esposo estuvo retenido durante cuatro días por los guerrilleros y ahora tiene miedo de salir al aire libre.
Un bebé y dos adolescentes fueron algunos de los muertos, dijo el jefe de la oficina forense de Colombia, Jorge Arturo Jiménez, sin dar detalles sobre las circunstancias de sus muertes.
El ataque ha causado un éxodo de la región, con algunas personas buscando refugio al otro lado de la frontera en Venezuela, yendo en dirección opuesta a los cientos de miles de venezolanos que han huido del colapso económico de su país en los últimos años.
La oficina del defensor del pueblo de Colombia dijo esta semana que todavía hay cinco personas desaparecidas.
– ‘Momento de crisis’ –
“Estamos en un momento de crisis”, dijo Edgar Guerrero, un líder comunitario de 34 años en El Aserrio, añadiendo que los residentes fueron sorprendidos por la lucha que llegó después de dos años de relativa paz.
Guerrero acusó al gobierno de Petro de no cumplir su promesa de priorizar la región de Catatumbo en sus esfuerzos de paz.
Desde que llegó al poder en 2022, Petro ha enfatizado la desescalada y el diálogo con la multitud de grupos armados que luchan por llenar el vacío dejado por las FARC.
Los críticos argumentan que su enfoque conciliatorio ha fortalecido a grupos que dicen luchar en nombre de los pobres rurales pero que están financiados principalmente por cocaína y otros tráficos, y dicen que les dio espacio para expandirse.
La batalla entre los grupos armados por influencia en Catatumbo se refleja en los carteles y pancartas pegados en edificios y calles.
Una pancarta del ELN en Teorama que promociona la insurgencia de 60 años del grupo presenta la imagen de una mujer enmascarada empuñando un rifle y un hombre empuñando un martillo y una hoz, un símbolo comunista.
La de la disidencia de las FARC del 33 frente exalta a comandantes de las FARC en uniforme y a revolucionarios marxistas, como Che Guevara.
Mientras que los disidentes de las FARC han sido en su mayoría los afectados por la violencia reciente, muchos residentes de Catatumbo temen que estén esperando el momento adecuado para vengarse.