Recién salido de una emocionante victoria en el título de la Copa del Comisionado de la PBA, TNT inicia su búsqueda del Grand Slam el 23 de abril en la Copa Filipina de la PBA, que comienza el 4 de abril, viernes.–MARLO CUETO/INQUIRER.net
Defender el premio más prestigioso en una temporada de la PBA podría tener una dinámica diferente para Meralco, porque tal estatus significa que automáticamente se convierte en un obstáculo para la búsqueda del Grand Slam del equipo hermano TNT.
Pero los Bolts prefieren centrarse en lo que tienen por delante, especialmente con su defensa del título de la Copa Filipina pasando por un tramo difícil a partir del viernes, cuando se enfrenta a los jóvenes y duros Converge FiberXers en el Estadio Ninoy Aquino.
“Estamos concentrados en este tramo,” dijo el entrenador Luigi Trillo antes del partido de las 7:30 p.m., que sigue al juego de inicio entre Terrafirma a las 5 p.m.
Meralco también se enfrenta a Terrafirma dos noches después, a San Miguel Beer el 9 de abril y a Phoenix el 13 de abril, y tener una buena racha después de esos partidos podría ser beneficioso en su búsqueda de volver a disfrutar lo que habían logrado en junio de 2024, cuando la búsqueda de un primer título de la PBA finalmente llegó a su fin.
Los Bolts, sin embargo, vienen de dos eliminaciones consecutivas en cuartos de final a manos del viejo rival Barangay Ginebra, y se espera que la competencia se vuelva aún más dura después de una Copa del Comisionado para recordar.
Se centrará mucho en la búsqueda de TNT de lograr un Grand Slam, lo cual hará bajo el nuevo nombre de Tropang 5G. Esa meta asegura que habrá dos equipos con razones especiales para querer llevarse el trofeo más preciado de la liga.
Y entre los equipos que buscan jugar el papel de aguafiestas está Ginebra, que ha caído corto dos veces en finales contra el equipo de Chot Reyes.
Los semifinalistas NorthPort y Rain or Shine también representan una amenaza junto con San Miguel, que no puede ser pasado por alto incluso después de que los Beermen se perdieran los playoffs en la Copa del Comisionado.
Y luego está Converge, que mostró mucho potencial y se perdió las semifinales de la Copa del Comisionado y la Copa de los Gobernadores por solo una victoria. Los FiberXers tienen un núcleo joven con Justin Arana, Alec Stockton, Justine Baltazar y Jordan Heading.
“Han añadido jugadores de calidad recientemente con Balti, Heading y [Rey] Suerte [de Blackwater antes del inicio de la conferencia,] mientras que Stockton, Arana y [Schonny] Winston han desarrollado muy bien,” dijo Trillo.
“Converge es uno de los equipos realmente sólidos, junto con Rain or Shine y NorthPort. Se han convertido en un equipo más profundo debido a las selecciones del draft y su sistema.”
Para que los Bolts puedan igualar bien, Trillo dijo, casi todos los jugadores fuera de los líderes Chris Newsome y Cliff Hodge tienen que dar un paso adelante, ahora que la conferencia no tendrá importaciones en las que confiar.
“Ahora, todos tendrán la oportunidad de contribuir,” dijo.