In Nigeria’s bustling megacity of Lagos, a building collapses approximately every two weeks on average this year. The financial cost of such disasters can be quantified, but the true cost lies in the lives lost under the rubble. The empty spaces left by collapsed buildings, filled with debris, point to both governance failures and suspicions of contractors cutting corners to save money.
Despite the presence of regulations, maintenance schedules, and inspectors, the system is clearly flawed. Those responsible are rarely held accountable, leading to a cycle of tragedy and inaction.
According to the Council for the Regulation of Engineering in Nigeria, Lagos has witnessed over 90 building collapses in the past 12 years, resulting in the deaths of more than 350 individuals. One particularly devastating incident occurred in 2021 when a 21-storey luxury apartment building collapsed in Ikoyi, claiming the lives of 42 people.
Witnesses like Sunday Femi vividly recall the chaos and devastation of that day. Despite ongoing discussions among locals about the causes of such disasters, access to the investigation reports and recommendations remains limited. The state government’s lack of transparency and accountability further fuels public distrust.
Chief Magistrate Oyetade Komolafe, in a scathing assessment, attributed the building collapse to the negligence of government agencies responsible for oversight and approval of construction projects. The rapid growth of Lagos’s population, now exceeding 20 million, has amplified the demand for housing and infrastructure, turning the city into a sprawling construction zone.
While regulatory bodies like the Lagos State Building Control Agency and the Standards Organisation of Nigeria exist to ensure compliance, gaps in enforcement and resource constraints hinder their effectiveness. Calls for increased supervision and stricter adherence to building standards have been met with promises of reform, but tangible progress remains elusive.
Ultimately, the recurring tragedies in Lagos serve as a grim reminder of the urgent need for accountability, transparency, and stronger enforcement of regulations to prevent further loss of life and property.
Cada área de gobierno local debe tener al menos 100 inspectores y supervisores y Lagos tiene 57 de esas áreas”, él argumenta.
“Siempre hay construcción en todas partes que mires, así que es importante que la inspección y supervisión estén ocurriendo todo el tiempo.”
En ausencia de ese régimen en todo el estado, algunas compañías menos escrupulosas se salen con la suya violando los códigos de construcción, utilizando materiales de baja calidad y empleando trabajadores mal capacitados, tres de las razones citadas para la alta frecuencia de derrumbes.
“Solo vienen aquí a recogernos cada vez que tienen un trabajo para nosotros y nos pagan después de que terminamos,” dice el obrero Habu Isah, que ha trabajado en sitios de construcción durante años.
“Nunca he recibido ningún entrenamiento, solo he aprendido todo en el trabajo.”
Pero incluso si se identifican violaciones en el caso de un derrumbe, la agencia de construcción del estado no toma ninguna acción legal.
“Hasta donde yo sé, no ha habido ninguna persecución en el pasado en lo que respecta a los derrumbes de edificios en Lagos,” admite el Sr. Olaoye de LASBCA.
“Sé que las estadísticas son preocupantes, pero hay esfuerzos en curso para detener la tendencia.”
Veinte personas murieron después de que se derrumbara una escuela primaria en Lagos en marzo de 2019 [BBC]
Se alega que la influencia política es una barrera para seguir con las persecuciones.
“Si estás conectado con personas en el poder, incluso si eres el culpable en un caso de derrumbe de edificio, no te pasará nada,” dice un político del estado de Lagos, que habló con la BBC bajo condición de anonimato.
“Lo hemos visto tantas veces, algunos de los casos de alto perfil tienen que ver con estructuras de personas influyentes y todavía están rondando libremente.
“En Nigeria, cuando eres rico y tienes conexiones, puedes evitar problemas fácilmente.”
Con 19 derrumbes de edificios ya registrados hasta ahora este año por la Agencia de Manejo de Emergencias del Estado de Lagos, es probable que el total final sea el más alto de la última década.
Pero las lecciones aún pueden quedar sin aprender.
El jefe del Consejo para la Regulación de la Ingeniería en Nigeria dijo recientemente que el país carecía de la capacidad para investigar adecuadamente lo que está sucediendo.
“No tenemos la experiencia, el equipo y los recursos para hacerlo,” dijo el Prof. Sadiq Abubakar.
Mientras tanto, los trabajadores de la construcción y otros seguirán pagando con sus vidas.
Reportaje adicional de Andrew Gift
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[Getty Images/BBC]
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