Los Houston Rockets han ganado 12 de sus últimos 13 partidos y ni siquiera pueden afirmar ser el equipo más caliente de la NBA.
No es culpa de los Rockets que el Oklahoma City Thunder haya perdido solo uno de sus últimos 17 partidos, pero Houston buscará continuar su juego ardiente cuando visite a los Los Angeles Lakers el lunes por la noche.
Los Rockets (49-26) dieron una paliza importante a los Phoenix Suns el domingo por la noche con una victoria de 148-109. En segundo lugar, Houston ahora está dos juegos por delante de los Denver Nuggets en tercer lugar y 3 1/2 juegos por delante de los Lakers en cuarto lugar en la competencia de playoffs de la Conferencia Oeste de la NBA.
Houston perdió 55 o más juegos en tres temporadas consecutivas a principios de esta década antes de terminar con un récord de .500 la temporada pasada en el primer año del entrenador Ime Udoka.
Ahora los Rockets están cerca de una campaña de 50 victorias.
“Vi las mejoras que hicimos el año pasado”, dijo Udoka. “… Sacamos de en medio la parte de competir con todos el año pasado. Sabíamos que podíamos hacer eso. Ahora era hora de dar otro paso y ganar estos partidos contra equipos buenos.
“No me sorprende lo que estamos haciendo. Sentimos que podemos ser aún mejores”.
Houston fue más que bueno al demoler a los Suns. Los Rockets anotaron más de 30 puntos en cada cuarto, incluidos 46 en el segundo, y dispararon un 57,1 por ciento (56 de 98) desde el campo y un 58,1 por ciento (18 de 31) desde el rango de 3 puntos.
Los Rockets tuvieron una ventaja de 32-8 en puntos de contraataque y anotaron 34 puntos tras 19 pérdidas de balón de Phoenix.
El profesional de cuarto año Jalen Green anotó 33 puntos y encestó cuatro triples el domingo. Está emocionado de que se acerquen los playoffs.
“Se siente bien, esto es lo que he soñado y lo que he querido hacer desde que llegué a Houston”, dijo Green. “Estoy emocionado por ello. En este momento, se trata de detalles y creo que estamos ejecutándolos”.
Esta es la primera de dos veces que los Rockets visitarán a los Lakers (45-29) en la recta final. Houston regresa el 11 de abril.
A principios de esta temporada, los Rockets vencieron a los Lakers 119-115 el 5 de enero en Houston.
Los Lakers lograron una victoria por 134-127 en la carretera sobre los Memphis Grizzlies el sábado. Fue solo su quinta victoria en los últimos 13 partidos.
El escolta Austin Reaves tuvo 31 puntos y ocho asistencias en su segunda actuación consecutiva de 30 puntos. Dijo que los jugadores podían sentir la urgencia después de una derrota por 119-117 ante los Bulls el jueves cuando Josh Giddey de Chicago hizo un tiro desde la mitad de la cancha.
“Creo que este fue un gran partido para nosotros en el sentido de cómo perdimos la otra noche”, dijo Reaves. “No habíamos estado jugando muy bien. Así que al llegar al partido contra Memphis, obviamente había mucha intensidad. Es difícil, el último partido de una gira porque estás bastante emocionado de volver a casa. Pero durante esas tres horas o lo que sea que dure el partido, tienes que concentrarte y tratar de dar lo mejor de ti y ganar”.
Reaves ha tenido cuatro actuaciones de 30 puntos este mes mientras promedia 24,2 puntos, 5,6 asistencias y 5,3 rebotes.
Luka Doncic añadió 29 puntos y nueve asistencias y LeBron James tuvo 25 puntos y ocho asistencias. James (distensión en la ingle izquierda) está listado como probable para el lunes.
El partido contra Houston es el primero de una racha de tres partidos en casa. Los Golden State Warriors visitan el jueves y los New Orleans Pelicans están en la ciudad el viernes.
Los Angeles está solo 2 1/2 juegos por delante del séptimo lugar de los Minnesota Timberwolves en la competencia por un puesto entre los seis primeros en los playoffs, con los Grizzlies y los Warriors en medio. Por lo tanto, el entrenador JJ Redick no está interesado en discutir hasta qué puesto pueden llegar los Lakers.
“Quiero llegar a los playoffs, no quiero estar en el torneo de play-in”, dijo Redick. “Hasta que eso esté asegurado, el pensamiento sobre la siembra no cruzará mi mente”.