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Cody Gakpo podría entrar al juego del derbi de Liverpool contra el Manchester United pensando en lo que pudo haber sido. ¿Un tono diferente de rojo, tal vez?
El holandés celebró dos años desde su llegada al Liverpool desde el PSV Eindhoven el día de San Esteban, aunque su historia habría sido muy diferente si Erik ten Hag lo hubiera llevado con éxito al Manchester United a principios de 2022.
“Creo que fue en el verano anterior cuando estuve en contacto con el club y hablé también con el entrenador, obviamente él es holandés”, dijo a Sky Sports a principios de 2024.
“Pero al final no se concretó y así fue. Y en invierno llegó el Liverpool. La mejor decisión para mí”.
Parece que fue una decisión acertada. Con el United llegando al juego del domingo en Anfield luchando en la parte baja de la tabla, y los delanteros Rasmus Hojlund, Joshua Zirkzee y Marcus Rashford luchando por encontrar forma, minutos o incluso aprecio de los aficionados locales, Gakpo ha surgido como una pieza clave en el equipo líder de la liga de Arne Slot.
Y aunque Mohamed Salah ha sido el jugador estrella del Liverpool en ataque esta temporada – no hay duda al respecto – Slot también tiene razón al plantear la pregunta: ¿Dónde estaría su equipo sin Gakpo?
Salah puede liderar las tablas de goles y asistencias con 37 intervenciones directas en gol hasta ahora esta temporada. Gakpo, por otro lado, ha contribuido con solo cinco goles en la Premier League a la carrera por el título del Liverpool, pero casi todos han sido en momentos cruciales.
Tres de sus goles han sido empates cuando el Liverpool iba perdiendo 1-0 y luchando en casa. Todos son grandes momentos, todos han ayudado al Liverpool a sumar puntos, todos – casualmente – frente a la tribuna The Kop.
El empate en el día de San Esteban para cambiar el juego contra el Leicester, dos más contra el Fulham y el Brighton. También estuvo el gol inicial en lo que una vez fue un enfrentamiento por el título ante el Manchester City. Además, está el gol que selló el resultado contra el Real Madrid en la Champions League. También tiene cuatro goles en tres partidos de la Carabao Cup hasta ahora.
En general, la capacidad de Gakpo para aparecer por el Liverpool en múltiples competiciones se muestra mejor al promediar la mayor cantidad de acciones de creación de disparos por 90 minutos de cualquier delantero en el equipo de Slot. Ni siquiera Salah ha contribuido tanto como Gakpo en general.
La forma de Gakpo ejemplifica cómo Slot ha mejorado este equipo del Liverpool sin necesidad de recurrir al mercado de fichajes. Al igual que otros jugadores como Luis Díaz y Ryan Gravenberch, el holandés parecía un poco perdido al adaptarse a la vida en el Liverpool bajo Jurgen Klopp.
Parte de su transformación hacia convertirse en un jugador clave se debe a su cambio al extremo izquierdo. El delantero jugó en gran medida en ese puesto en el PSV Eindhoven, pero el ex entrenador del Liverpool, Klopp, prefería que jugara en cualquier otro lugar menos allí.
Fue hace seis meses, después de que Klopp dejara el Liverpool y Gakpo se fuera a la Euro 2024 con los Países Bajos, cuando el jugador de 25 años volvió a encontrar su antiguo yo.
“En la Euro, volví a jugar como extremo izquierdo. Luego, esta temporada llegó el nuevo entrenador, tuve una charla con él y me dijo, ‘tienes que enfocarte en la posición de extremo izquierdo – esta es tu posición cuando entras o cuando empiezas'”, dijo Gakpo a principios de esta temporada.
“Porque dijo que hay mucha competencia aquí, así que solo tienes que demostrarte a ti mismo. Pero dijo, ‘esa va a ser tu posición’.
“Me sentí un poco, para mí, como el viejo yo, como lo que hice en el PSV también. Me siento muy bien en esta posición. Intento mostrar lo mejor de mí mismo a todos, de lo que soy capaz.
“Creo que ahora entro más en uno contra uno con mi cara hacia el oponente, donde realmente puedo ir hacia adentro y dar un pase, disparar o ir hacia afuera y dar un pase – que es más mi juego, diría yo, y donde creo que puedo ser realmente peligroso y ayudar más al equipo”.
Gakpo se ha convertido en un jugador realmente decisivo para el Liverpool, pero este es un momento crucial para los Reds de Arne Slot.
Con ocho partidos en enero y algunos desafíos complicados por delante, el holandés puede ser más necesario que nunca si el Liverpool quiere destacar en todas las competiciones.
Mira el Liverpool vs Man Utd en vivo por Sky Sports Premier League este domingo, inicio a las 4.30pm. Transmite el juego con un pase de NOW TV.
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