La teoría del ‘otro tipo’ de entrenadores es un lugar común deportivo. Un equipo que pierde más de lo que gana con un llamado ‘entrenador de jugadores’, alguien que se especializa en relacionarse con los atletas y crear un ambiente relajado, a menudo los reemplazará con un disciplinario. Los entrenadores reservados que no encuentran el éxito son reemplazados por tipos de alta energía y emocionales, grandes en motivación. El tipo estudioso que se enfoca en las X y O’s regresa cuando ese acto se desgasta.
Los jugadores de tenis no son diferentes, los casos más recientes son Coco Gauff y Naomi Osaka, quienes se enfrentaron el martes en Beijing en el penúltimo torneo WTA 1000 del año. Ambas jugadoras comenzaron el año con grandes esperanzas pero no las cumplieron. Después de eliminaciones tempranas del Abierto de Estados Unidos, Gauff perdió en la cuarta ronda, Osaka en la segunda, ambas anunciaron cambios de entrenadores.
Gauff desechó a Brad Gilbert, una de las personalidades más grandes del deporte. Es comentarista de ESPN y exentrenador de Andy Roddick y Andre Agassi, con una gran teoría unificada del tenis, también conocida como Ganar Feo. Gauff luego trajo a Matt Daly, un especialista en agarre poco conocido, para trabajar junto a Jean-Christophe Faurel, el discreto entrenador francés que ha trabajado con Gauff de vez en cuando desde que tenía 14 años.
Faurel se unió recientemente al séquito de Gauff la primavera pasada, para trabajar junto a Gilbert. Gilbert y Gauff apenas se conocían cuando ella lo contrató en el verano de 2023. Semanas después, ella era la campeona del Abierto de Estados Unidos.
Mientras tanto, Osaka cambió de Wim Fissette, el tranquilo y cerebral belga que la ayudó a ganar dos títulos de Grand Slam en 2020 y 2021. Fissette estaría bien si nunca apareciera en televisión. El nuevo entrenador de Osaka es Patrick Mouratoglou, el exentrenador de Serena Williams. Tiene un don para la motivación y la autopromoción, con un imperio de marca que incluye una academia en el sur de Francia, además de los eventos de exhibición de tenis Ultimate Tennis Showdown (UTS) y campamentos de entrenamiento en resorts de lujo.
Coco Gauff y Naomi Osaka han realizado cambios de entrenadores, pero desde diferentes perspectivas del tenis.
Era casi demasiado reconocible para Osaka. La historia de Mouratoglou con Williams y su presencia en el juego la hizo querer evitarlo. “Su personalidad es tan grande”, dijo Osaka en una conferencia de prensa en Beijing. Tan grande que ella dudaba de sus habilidades como entrenador: cualquiera que entrene a la mejor jugadora femenina de la era moderna podría haber disfrutado de su parte en el éxito de Williams. “Luego lo conocí, hablé con él, trabajé con él en la cancha”, dijo. “Él es realmente un buen entrenador”.
John Kerry, el exsenador de mucho tiempo, secretario de estado de EE. UU. y zar del clima estadounidense, redujo una vez su filosofía de gobernar, la guerra y la diplomacia a, esencialmente, ‘hacer las cosas bien lo más rápido posible cuando te equivocas’. Los afóristas deportivos a menudo citan la primera ley de los agujeros: cuando estás en uno, deja de cavar. Ambos resumen básicamente los giros de entrenadores de Osaka y Gauff. Los jugadores suelen hacer estos movimientos una vez que termina la temporada, en lugar de con otros dos meses por delante. Gauff y Osaka están en la gira asiática, que es especialmente importante para Osaka, la abanderada de Japón en los Juegos Olímpicos de Tokio hace tres años. Luego vienen las Finales de la WTA en Riad, Arabia Saudita, para las que Gauff podría clasificar, y la Billie Jean King Cup en Málaga, España, a la que planea asistir Osaka.
Pero a mediados de septiembre, ya tenían todos los datos que necesitaban para concluir que iban en la dirección equivocada (Gauff) o se estaban estancando (Osaka). Aunque los resultados de Gauff estaban fuera del objetivo, con una salida en la cuarta ronda en Wimbledon a Emma Navarro antes de que Donna Vekic la venciera en la tercera ronda de los Juegos Olímpicos de París, el problema más grande era de técnica. La capacidad de Gilbert para encubrir sus debilidades, una de sus mayores fortalezas como entrenador, se había desvanecido.
Los oponentes de calidad habían descubierto cómo contrarrestar el revés en loop que él introdujo para cubrir su inestabilidad en ese lado. Se adelantarían y tomarían la pelota al vuelo, antes de que rebotara lo suficiente como para atraparlos en la parte trasera de la cancha. Contra Navarro en Wimbledon, ella le pidió a Gilbert que le dijera algo, dándose cuenta en ese momento de que no tenía las herramientas que necesitaba para escapar de Navarro. Luego está su saque. En el Abierto de Estados Unidos, su derrota en la cuarta ronda ante Navarro incluyó 19 dobles faltas.
“No quiero perder partidos así nunca más”, les dijo a los reporteros después. Gilbert, que ha olvidado más sobre tenis de lo que la mayoría de la gente sabe, nunca se vendería como un especialista en saque, o ni siquiera como el tipo de entrenador que alguien tan atrapado en limitaciones técnicas como Gauff está en este momento necesitaría.
Incluso durante la tenencia de Gilbert, Gauff había trabajado con Roddick en algunos ajustes menores al saque. En una entrevista la semana pasada, Gilbert se negó a ser específico sobre su trabajo con Gauff, pero dijo que fue una experiencia positiva en general. Él cree que los parámetros últimos del tenis no han cambiado. Los jugadores tienen que descubrir sus fortalezas, luego tienen que descubrir qué hace bien su oponente. Luego planean imponer sus propias fortalezas en el partido, mientras anulan las de su oponente. Pero a los 63 años, después de más de cuatro décadas en el juego profesional, Gilbert conoce el procedimiento. Una vez que un jugador gana uno de los Grand Slams, las expectativas aumentan, aunque la competencia sigue siendo feroz. Todos quieren ganar y solo hay cuatro grandes cada año. El juego femenino tiene un poco más de imprevisibilidad, dijo Gilbert, pero aún así, “no hay muchas oportunidades”. “Cada experiencia de entrenamiento es única y avanzas”, agregó. “Eso es algo hermoso”.
Gauff, con solo 20 años, tiene prisa por tener éxito pero está tomando la vista a largo plazo. Se acerca a los torneos de otoño en Asia como una pretemporada extendida, priorizando la mejora sobre las victorias y un puesto entre los ocho primeros para la temporada, lo que la calificaría para esas Finales del tour al final de la temporada.
Si Gauff está tomando la vista a largo plazo, Osaka quiere resultados ahora. No siempre fue así. Se le han entregado sorteos difíciles toda la temporada, especialmente cuando estuvo a punto de eliminar a Iga Swiatek del Abierto de Francia. En ese momento, ella estaba introspectiva, acuñando un pequeño aforismo propio: los resultados no resultaban, le dijo a los reporteros. Fissette y Osaka estaban enfocando su regreso en el largo plazo, para esta temporada y los próximos cinco años. Esperar al verano y al otoño, cuando el tenis se traslada a las pistas duras en las que Osaka construyó su reputación, era el mantra.
Esa espera mermó constantemente la confianza de Osaka. Después de que Karolina Muchova la venciera en Nueva York, le dijo a los reporteros que una parte de ella muere cuando pierde. Esa Osaka no era la Osaka irónica y magnánima de París. El Abierto de Francia fue hace una eternidad en su mundo, y había creído que tendría más éxito en su superficie favorita. Muchova, que flotó hasta las semifinales del Abierto de Estados Unidos y probablemente estaba a un solo volea atascada de la final, está haciendo prácticamente lo que Osaka quiere hacer.
Osaka y el resto del vestuario saben que necesita devolver mejor, mejorar su segundo saque y recuperar la confianza que, en sus mejores momentos, la convirtió en un absoluto seguro en momentos cruciales. Más que nada, eso había sido su superpoder, y ha estado mayormente ausente este año.
Es por eso que cambió a Mouratoglou a dos meses de que finalice la temporada 2024. Ella es la número 73 del mundo y desea desesperadamente entrar en el top 32, para poder ser cabeza de serie en el Abierto de Australia en enero. Fissette, su exentrenador, es conocido como un maestro estratega y técnico de tenis. La confianza proviene de los resultados en su mundo. Comparte con Mouratoglou la creencia de jugar agresivamente y aumentar esa intensidad cuando da resultados, pero no es la definición de un animador. Mouratoglou podría motivar a un cartero para entregar el correo.
Osaka había considerado contratar a Mouratoglou antes de volver a conectarse con Fissette, cuando estaba planeando su regreso de la licencia de maternidad. Se fue con el belga entonces debido a su historial de éxito. Cuando no regresó, ella y Mouratoglou trabajaron juntos en California después del Abierto de Estados Unidos, luego decidieron asumir juntos el circuito femenino.
“No quiero tener arrepentimientos”, agregó la semana pasada en Beijing. “Realmente necesito aprender tanto como sea posible en esta etapa de mi carrera. Patrick parecía ser el tipo con la información”.
Estaban teniendo un buen comienzo, con tres victorias consecutivas, incluida la primera remontada de Osaka desde un set abajo en más de dos años, contra Yulia Putintseva. Pero incluso el mejor entrenador no puede tener mucho éxito con una jugadora lesionada.
Después de estrechar la mano con Gauff a un set cada uno, antes de que la estadounidense llevara su bolso fuera de la cancha, Osaka dijo que su espalda se había endurecido hasta el punto de bloquearse en el entrenamiento. Pudo comenzar pero su condición empeoró a medida que avanzaba el partido.
“Totalmente vale la pena, aunque jaja”, escribió en Threads. Suena como algo que diría Mouratoglou. (Foto superior: Yanshan Zhang / Getty Images)