Coco Gauff de Estados Unidos discute con el árbitro durante su partido de tercera ronda de individuales femeninos contra Donna Vekic de Croacia, en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024, el martes 30 de julio de 2024, en el estadio Roland Garros en París, Francia. (AP Photo/Andy Wong)
PARÍS — La escena le resultó demasiado familiar a Coco Gauff. Una decisión arbitral que estaba segura de que era incorrecta. Un árbitro de silla que no escuchaba. Lágrimas corriendo por sus mejillas. Y, lo más decepcionante de todo, una derrota, esta vez en los Juegos Olímpicos de París.
Incluso el lugar era el mismo: la pista Philippe Chatrier fue donde la campeona defensora del Abierto de Estados Unidos fue eliminada en la tercera ronda en los Juegos de Verano por Donna Vekic de Croacia 7-6 (7), 6-2 el martes. Esa también es la pista principal utilizada anualmente para el Abierto de Francia, donde Gauff se vio envuelta en una disputa casi idéntica sobre una decisión de llamada mientras era derrotada por la eventual campeona Iga Swiatek en las semifinales el mes pasado.
“Ha habido varias veces este año en las que me ha sucedido eso — donde siento que siempre tengo que abogar por mí misma en la pista”, dijo Gauff después, renovando su llamado para que se utilice la revisión de video en el tenis, como se hace en muchos otros deportes profesionales.
“Sentí que lo llamó antes de que golpeara, y no creo que el árbitro estuviera en desacuerdo”, dijo. “Creo que simplemente pensó que no afectó mi swing, lo cual sentí que sí lo hizo.”
Gauff es una de las mayores estrellas en los Juegos de París 2024, una joven de 20 años de Florida que fue sembrada como la número 2 en los Juegos en individuales y fue la abanderada femenina de Estados Unidos durante la ceremonia de apertura el viernes.
Fue Vekic, sin embargo, quien recibió gran parte del apoyo desde las gradas al principio del partido, con cánticos de “¡Don-na! ¡Don-na!” resonando. Cuando Vekic comenzó su remontada después de estar abajo 4-1, respondió a algunos aplausos agitando los brazos por encima de su cabeza para obtener más — y la multitud respondió. En el siguiente juego, Gauff entregó un ganador de revés y levantó una mano, moviendo los dedos para pedirle a la gente en las gradas que la apoyara — y respondieron, dibujando una sonrisa irónica de Vekic.
Para cuando sucedió la llamada disputada a dos juegos del final del partido, Gauff estaba muy rezagada.
Sirvió y el retorno de Vekic aterrizó cerca de la línea de base. Un juez de línea inicialmente llamó el tiro de Vekic fuera; Gauff no mantuvo la pelota en juego. El árbitro de silla Jaume Campistol pensó que el tiro de Vekic había caído adentro y le concedió el punto, dándole un quiebre de servicio y una ventaja de 4-2.
Gauff se acercó a hablar con el oficial y el juego se detuvo durante varios minutos.
“Nunca discuto estas llamadas. Pero él lo llamó fuera antes de que golpeara la pelota”, dijo Gauff a Campistol. “No es ni siquiera una percepción; son las reglas.”
Ella ganó fácilmente sus dos primeros partidos individuales, perdiendo solo cinco juegos en total. Pero su primer torneo individual olímpico —todavía participa en dobles femeninos y dobles mixtos— terminó con una actuación que no fue precisamente su mejor en el día más caluroso de los Juegos de Verano hasta ahora, con la temperatura superando los 90 grados Fahrenheit (32 grados Celsius).
“Estos puntos son grandes cosas. Por lo general, después se disculpan. Así que es un poco frustrante. El ‘Lo siento’ no te ayuda una vez que el partido ha terminado”, dijo Gauff. “No puedo decir que hubiera ganado el partido si hubiera ganado ese punto.”
Incluso antes de los problemas con la decisión arbitral, Gauff no pudo mantener un buen comienzo contra Vekic, quien fue semifinalista en Wimbledon este mes.
La estadounidense lideraba 4-1 y estaba a un punto de adelantarse 5-1 y servir para ganar el primer set. Pero no cerró el trato, luego desperdició un par de puntos de set en 6-4 en el desempate siguiente. Vekic se disparó hacia el final de ese set, luego mantuvo su nivel en el segundo.
Una medida de la superioridad de Vekic en esta tarde: terminó con 33 ganadores frente a solo nueve de Gauff.
“No voy a sentarme aquí y decir que un punto afectó el resultado hoy”, reconoció Gauff, “porque ya estaba del lado perdedor de las cosas.”
Sin embargo, el momento más memorable en el partido fue esa discusión del segundo set. Gauff incluso aludió a esa derrota ante Swiatek mientras hablaba con Campistol y un supervisor que se unió a la conversación en la pista el martes.
“Siempre sucede aquí en el Abierto de Francia para mí. Cada vez”, dijo Gauff, sosteniendo una pelota de tenis en una mano y su raqueta en la otra mientras defendía su caso. “Es como la cuarta, quinta vez que me sucede este año.”
Vekic, quien avanzó a los cuartos de final, no se involucró, permaneciendo en su extremo de la pista y jugueteando con sus cuerdas.
“Es una situación muy complicada. Personalmente, pensé que el árbitro tomó una buena decisión, porque la llamada llegó bastante tarde”, dijo Vekic cuando le preguntaron después sobre lo sucedido. “Pero tendré que volver a verlo. Es difícil saber exactamente en el momento.”
Cuando Gauff se rindió y se dirigió de regreso a la pista para reanudar el juego, los fanáticos abuchearon fuertemente — la ira dirigida hacia el oficial.
El primer punto del siguiente juego fue para Gauff, y los espectadores la vitorearon salvajemente.
Pero unos 10 minutos más tarde, el partido había terminado.
Gauff estaba programada para volver a la pista con su compañero estadounidense Taylor Fritz para un partido de dobles mixtos de primera ronda más tarde el martes. También está compitiendo en dobles femeninos con Jessica Pegula en estos Juegos Olímpicos.
El fin de semana, Gauff habló sobre su objetivo de irse con tres medallas —una de cada uno de sus eventos en París. Eso no sucederá ahora.
“Quiero”, dijo Gauff el martes, “regresar con algo.”
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