NEW YORK – Esto es prácticamente todo lo que cualquiera necesita saber sobre la derrota de la campeona defensora Coco Gauff por 6-3, 4-6, 6-3 ante Emma Navarro en la cuarta ronda del US Open el domingo: Gauff terminó con más dobles faltas, 19, que ganadores, 14.
Fue la última de una serie de salidas tempranas para ella en las últimas semanas, incluyendo su eliminación en la tercera ronda en los Juegos Olímpicos de París, luego de ir 1-2 en eventos de preparación en canchas duras antes de llegar a Nueva York.
“Siento que hay otros 70 jugadores en el cuadro que estarían encantados de tener el verano que tuve, aunque sea el menos, probablemente, (que) he tenido éxito en esta época del año”, dijo la No. 3 sembrada Gauff, que tuvo un récord de 18-1 durante la gira norteamericana en canchas duras hace 12 meses, incluyendo la victoria en su primer título de Grand Slam. “Tantas personas quieren estar en la cuarta ronda. Tantas personas quieren hacer los Juegos Olímpicos. Tantas personas quieren ser abanderadas. Es perspectiva.”
La joven de 20 años de Florida logró volver al partido con una racha de cuatro juegos en la que ganó 14 de 17 puntos y se llevó el segundo set.
“Tuve un pequeño bajón allí”, dijo Navarro, la sembrada 13, una estadounidense que estaba 0-2 en el US Open hasta este año, “pero pude reagruparme”.
Después de cada uno de sus últimos dos partidos en Nueva York, Gauff regresó a las canchas de práctica para trabajar en su servicio. Eso no ayudó mucho el domingo, cuando igualó su récord personal de dobles faltas: también tuvo 19 en una derrota en el Abierto de Francia de 2020. Contra Navarro, Gauff cometió una serie de dobles faltas en tres juegos diferentes. Once de las dobles faltas vinieron solo en el set final.
Gauff atribuyó sus problemas a una combinación de cuestiones con su mecánica: “Me inclino mucho hacia mi lado izquierdo en mi saque, y es algo de lo que soy consciente, pero es difícil en el momento intentar no hacerlo”, explicó, y en su mente.
“A veces es más un problema emocional, mental, porque si salgo a la cancha de práctica ahora mismo, puedo hacer, como, 30 saques seguidos. Lo he hecho antes”, dijo Gauff. “Creo que también es un obstáculo mental que tengo que superar cuando llega el momento. … Pero definitivamente quiero mirar otras cosas, porque no quiero perder más partidos como este”.
Terminó con un total de 60 errores no forzados, una sorprendente cantidad de 29 en su lado de derecha.
La joven de 23 años Navarro, quien también eliminó a Gauff en la cuarta ronda en Wimbledon en julio, estuvo mucho más estable el domingo, aunque aún cometió 35 errores no forzados.
“Fue un poco una batalla de voluntades por un tiempo. Pero estoy orgullosa de mi esfuerzo hoy”, dijo Navarro, compañera de equipo de Gauff en los Juegos de París. “Pude mantenerme en la lucha en momentos difíciles”.
Este resultado sigue a la derrota en la tercera ronda del campeón defensor masculino Novak Djokovic el viernes, lo que significa que las largas sequías sin que alguien gane títulos consecutivos en Nueva York continuarán. La última mujer en ganar al menos dos seguidos fue Serena Williams con tres de 2012 a 2014; el último hombre en hacerlo fue Roger Federer con cinco de 2004 a 2008.
El jugador que sorprendió a Djokovic, el sembrado No. 28 Alexei Popyrin, intentaba llegar a los cuartos de final cuando se enfrentó al No. 20 Frances Tiafoe el domingo por la noche. El ganador jugará contra el No. 9 Grigor Dimitrov, quien resistió a Andrey Rublev 6-3, 7-6 (3), 1-6, 3-6, 6-3 con la campeona de 23 Grand Slam, Williams, mirando y ofreciendo un pulgar arriba al final del partido.
También avanzó el domingo el No. 12 Taylor Fritz, quien venció al finalista de Grand Slam Casper Ruud 3-6, 6-4, 6-3, 6-2. El oponente de Fritz en los cuartos de final será el finalista del US Open 2020 Alexander Zverev, quien superó a Brandon Nakashima 3-6, 6-1, 6-2, 6-2.
“Estoy en el punto en el que todavía estoy feliz de llegar a los cuartos de final, pero no estaría feliz si terminara aquí”, dijo Fritz, quien aún no ha llegado a una semifinal de Grand Slam. “Definitivamente estoy en el punto en el que realmente quiero más que eso”.
La victoria sobre Gauff en Wimbledon le valió a Navarro, la campeona de individuales de la NCAA en 2021 para la Universidad de Virginia, su primera aparición en unos cuartos de final de Grand Slam. Su segundo será el martes en Nueva York contra la No. 26 Paula Badosa, una ganadora de 6-1, 6-2 contra Wang Yafan. El otro partido femenino de ese día será entre la No. 2 Aryna Sabalenka, quien fue subcampeona del año pasado ante Gauff y venció a Elise Mertens 6-2, 6-4 el domingo, y la No. 7 Zheng Qinwen o la No. 24 Donna Vekic.
Los cuartos de final darán a Navarro otra oportunidad de jugar en el estadio Arthur Ashe frente a una gran multitud. Nunca había golpeado una pelota en el lugar hasta el domingo, y aún así se sintió bastante cómoda.
“He estado en canchas grandes antes, donde me sentí totalmente abrumada y casi como si fuera una experiencia fuera de cuerpo. Pero no me sentí así hoy”, dijo Navarro. “Me sentí cómoda desde el momento en que pisé la cancha, lo cual me sorprendió un poco. Había preparado lo peor, en términos de sentirme abrumada y nerviosa”.
Ciertamente no actuó de esa manera.
Gauff fue la que no pudo llevar lo mejor de sí misma.
“Espero algo mejor, pero al final del día sucedió”, dijo Gauff, “y sé que puedo darle la vuelta”.