Michelle Cobb, una de las piezas clave de Akari, no pudo contener las lágrimas después de que los Chargers se mantuvieran imbatibles en la Conferencia Reforzada de la PVL.
Ella sabía lo que este juego significaba para su equipo, que admitió haber enfrentado muchos desafíos.
“Me emocionó mucho que, a pesar de haber pasado por muchos desafíos, nosotros, como compañeras de equipo, nos mantuvimos unidas”, dijo Cobb después de orquestar la ofensiva de Akari, que mantuvo su récord impecable al eliminar al equipo hermano Nxled, 21-25, 25-19, 25-17, 25-18 el jueves en el PhilSports Arena.
Con un récord de 7-0, Akari se acercó a una victoria de barrer la ronda preliminar y asegurar el primer puesto de los próximos cuartos de final eliminatorios.
El único equipo en su camino es Farm Fresh, que mantuvo viva su esperanza de playoffs después de vencer a Capital1, 25-17, 25-23, 25-20, en el juego anterior.
Para un equipo cuya mejor actuación fue el séptimo lugar, los Chargers han logrado convertirse en una fuerza a tener en cuenta en la liga.
Y no hay misterio en su ascenso.
Akari y Nxled estuvieron ocupados en la temporada baja con cambios que incluyeron al entrenador Taka Minowa, quien ha traído una cultura ganadora al equipo, y a la anotadora Ivy Lacsina.
Nueva era
Los fichajes recientes a principios de año también incluyeron a Ced Domingo y Grethcel Soltones, además de la competitiva Oly Okaro, su importada estadounidense, han inaugurado una nueva era para los Chargers, que incluso están sin las piezas clave de Alas Pilipinas, Faith Nisperos y Fifi Sharma.
“Fue un esfuerzo de equipo… todos quieren que algo suceda y eso es algo bueno y mejor y todos quieren lo mejor para todo el equipo”, dijo Cobb. “Creo que la diferencia fue con la ayuda del liderazgo y sistema del entrenador Taka, nos puso en un mismo barco.
“Nos metió y nos dijo ‘esto es lo que quiero hacer, espero que ustedes también quieran hacerlo’. Creo que por eso estamos 7-0 ahora, porque lo seguimos y confiamos y fuimos pacientes el uno con el otro pase lo que pase”.
Además de los aguerridos Foxies, que estarán decididos a asegurar un lugar en los cuartos de final, el otro desafío para los Chargers es mantenerse sanos. Y esto podría afectar en gran medida el plan de dominio de Akari.
“Hemos pasado por tres partidos a cinco sets solo en la fase preliminar, así que tenemos lesiones y compañeras de equipo enfermas”, dijo Cobb al Inquirer en una entrevista separada. “Es difícil perder jugadoras, especialmente porque el entrenador Taka basa nuestro plan de juego en función de nuestro oponente y su personal. Así que si perdemos jugadoras, el potencial se desperdicia”.
Y ella sabe que con el gran poder que tienen, viene una cierta cantidad de responsabilidad hacia las personas que los rodean.
“Espero que [esto continúe]. En cuanto al impulso, ya estamos ahí. Creo que nuestro enemigo es la presión creciente porque [ser] un equipo invicto significa que todos los ojos estarán puestos en nosotros. Así que creo que lo mejor que podemos hacer es seguir adelante”, dijo.
“Ya estamos aquí, ¿por qué deberíamos detenernos?”