Los Angeles Clippers y Golden State Warriors tienen la oportunidad de asegurar un puesto en los playoffs al mismo tiempo que envían al otro al cuadro de play-in de la Conferencia Oeste de la NBA cuando se enfrenten en el último partido de la temporada regular el domingo por la tarde en San Francisco.
Los Clippers (49-32) llegan al partido como visitantes empatados con Denver Nuggets en el cuarto lugar del Oeste. Los Nuggets tienen la ventaja en el desempate y terminan contra un equipo de Houston Rockets que ya tiene asegurada su posición en los playoffs.
Mientras tanto, los Warriors (48-33) están a un juego de distancia, empatados con los Minnesota Timberwolves en el sexto lugar. Minnesota termina contra los Utah Jazz, que ya están eliminados.
Una victoria de los Warriors, junto con una probable victoria de Minnesota sobre Utah, podría crear un empate de hasta cuatro equipos en el cuarto lugar. En ese escenario, los Clippers se beneficiarían reclamando el cuarto puesto, mientras que los Warriors caerían al sexto lugar.
Es más probable que una derrota de los Clippers los envíe al play-in. Una derrota de los Warriors también los enviaría a esa situación no deseada.
Es tenso, complejo y muy emocionante para la estrella de los Warriors, Stephen Curry.
“Debería ser como una vibra de Juego 7”, observó. “Ganas y controlas tu destino en una serie de playoffs garantizada. Si pierdes, tiras los dados”.
Curry sobrevivió a un pequeño susto cuando golpeó su doloroso pulgar derecho temprano en la victoria del viernes en Portland. Se realizó radiografías, que resultaron negativas, pudo regresar al juego y luego dio un pulgar hacia arriba, por así decirlo, sobre su estado para el domingo.
“Simplemente sé que duele en este momento”, admitió inmediatamente después del juego. “Pero estaré bien”.
Los Clippers han obtenido una ventaja en los desempates en la mayoría de los escenarios sobre los Warriors al barrer los tres primeros encuentros de esta temporada. Ganaron 112-104 en San Francisco en octubre, 102-99 en LA en noviembre y 102-92 en casa en diciembre.
James Harden promedió 17.7 puntos y 11.3 asistencias en esos enfrentamientos, mientras que Curry registró 22.0 puntos por partido en dos juegos. Pero un gran factor diferenciador en el éxito de los Clippers fue la actuación de Norman Powell, quien superó los 20 puntos en los tres juegos mientras promediaba 23.3.
Ni Kawhi Leonard ni Jimmy Butler, quienes no se unieron a Golden State hasta febrero, jugaron en ninguno de los juegos anteriores.
“¿Mucho en juego, verdad?”, señaló el centro de los Clippers, Ivica Zubac. “Es un buen equipo (los Warriors) allí. Tienen mucha experiencia, muchos juegos de playoffs juntos. Va a ser difícil, pero creo que estamos en una buena posición. Va a ser divertido”.
Después de la victoria de su equipo el viernes por la noche en Sacramento, el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, se rascó la cabeza ante la posibilidad de que su equipo necesite una victoria número 50 para evitar el play-in.
“Ganar 49 partidos y si no ganas el domingo, tienes la posibilidad de ser séptimo”, lamentó Lue. “Es lo que hay. Pero nunca pensaste que ganarías 49 partidos y aún podrías estar en el play-in”.