Después de hacer el corte del Clásico Cognizant 2025 en el número exacto, Joe Highsmith aprovechó al máximo su oportunidad. Firmando un par de 64s durante el fin de semana en PGA National, Highsmith corrió hacia la meta registrando un total de 19 bajo par en el torneo y reclamando una victoria por dos golpes sobre Jacob Bridgeman y J.J. Spaun. Es la primera victoria de su carrera en el PGA Tour.
Highsmith es el primer jugador desde Brandt Snedeker en el Farmers Insurance Open 2016 en hacer el corte en el número exacto y luego ganar un torneo. Es la novena vez que ocurre tal remontada en el PGA Tour en los últimos 50 años.
Con su primer viaje al círculo de ganadores, Highsmith asegura su estatus en el PGA Tour para los próximos dos años y sube 113 puestos en la clasificación de la FedEx Cup al No. 10. No solo está en una buena posición para llegar a los playoffs por primera vez, sino que el sophomor del PGA Tour también aseguró invitaciones al Masters y al Campeonato de la PGA. La única aparición de Highsmith en un major fue en el Abierto de los Estados Unidos de 2021.
El joven de 24 años ha asegurado su lugar en los próximos eventos destacados del calendario del PGA Tour, comenzando en el Invitational Arnold Palmer de la próxima semana. Si así lo desea, también tiene la oportunidad de iniciar su campaña de 2026 en Maui en The Sentry.
Highsmith comenzó el fin de semana en el sur de Florida ocho golpes por debajo del ritmo de 36 hoyos. Redujo esta desventaja a la mitad gracias a un Moving Day monumental. Pero eso no fue el final de su trayectoria ascendente, ya que Highsmith aprovechó el hoyo 5, encajando una apuesta de birdie de 20 pies en el 4 para comenzar su última vuelta.
Un torrente de pares precedió a un tiro de cuña impecable en el hoyo 9 para agregar otro círculo a su tarjeta antes del giro; Highsmith acertó los nueve greens en regulación en la primera mitad. Otro birdie en un par 5 llegó en el otro lado del giro; catapultó el nombre de Highsmith a solo uno detrás de Bridgeman, quien estableció la ventaja del clubhouse en 17 bajo par gracias a un 64 en la última ronda.
Un hoyo más tarde, Highsmith se empató con Bridgeman con una conexión de birdie desde 20 pies mientras el líder de la noche, Jake Knapp, terminaba su primera mitad. Knapp embocó un birdie en el hoyo 10 para ampliar la ventaja a 18 bajo par, donde Highsmith estaba a punto de llegar con un rollo agresivo cuesta arriba en el hoyo 13 desde justo fuera de 15 pies.
Los dos estaban en 18 bajo par antes de que Knapp cometiera un error fatal en el hoyo 12. Empuñando un hierro corto en el medio de la calle desde 153 yardas, Knapp lanzó su enfoque en el hoyo 12 al agua antes de la superficie de putting. Optando por jugar su tercer tiro desde el área de penalización, el diestro de swing suave complicó su error y registró un triple bogey para salir de la delantera y de la contienda del torneo.
Mientras jugadores como Michael Kim, Russell Henley y Ben Griffin luchaban por mantenerse a flote, Highsmith se disparaba. Un hábil up-and-down en el hoyo 14 preparó el escenario para su último paseo alrededor de la Bear Trap, donde acertó los tres greens en regulación y lo coronó con un birdie de 22 pies.
Con mucho margen de maniobra, Highsmith se precipitó por el hoyo 5 y puso los toques finales a su segundo 64 consecutivo. Su total de 128 durante el fin de semana estableció un nuevo récord del torneo. Calificación: A+
Aquí están las calificaciones para el resto de los nombres destacados en la clasificación del Clásico Cognizant 2025.
T6. Jake Knapp (-15): Era su torneo para ganar hasta que no lo fue. El líder en los hoyos 18, 36 y 54 entró en los últimos ocho hoyos del torneo con la ventaja pero deshizo todo su trabajo con una sola decisión. Al lanzar su segundo tiro al hoyo 11 corto y al agua, Knapp decidió intentar golpear su pelota de golf parcialmente sumergida. Eso llevó a un triple bogey 7 y lo dejó desde la delantera a tres golpes del ritmo. Aunque Knapp esta semana se convirtió en el decimocuarto jugador en disparar una ronda por debajo de 60, también se convirtió en el quinto consecutivo en hacerlo y retirarse del torneo sin un trofeo. Calificación: A
T9. Jordan Spieth (-14): Una adición tardía al campo, Spieth aprovechó al máximo su debut en el torneo. Registró cuatro rondas bajo par, se colocó quinto en golpes ganados desde el tee y, quizás lo más importante, embocó muchos putts. Las luchas de Spieth en los últimos dos años pueden estar relacionadas con su lesión en la muñeca pero también con su incapacidad para poner consistentemente. Usando un nuevo putter, ha dado grandes pasos en ese departamento en las primeras etapas de la temporada. Aunque no se clasificó para el torneo de la próxima semana, siguió mostrando signos de vida.
“Siento que estoy avanzando en la dirección correcta”, dijo Spieth. “Siento que jugué mejor que en Phoenix. Phoenix es mejor para mí. Simplemente descarto Torrey Pines porque hice lo que siempre hago allí. Realmente no es un buen juez de dónde estoy. Realmente siento que estoy jugando un buen golf con alrededor del 60% de control en el tee al green que soy capaz de hacer y aún así poder llegar a un campo de golf muy desafiante y pegar buenos tiros y hacer rondas bajo par”. Calificación: A-
T18. Luke Clanton (-12): Después de no obtener su tarjeta del PGA Tour en el WM Phoenix Open, Clanton lo arregló en PGA National. Hizo el corte con margen y aseguró su 20º punto a través del programa Acelerado de la Universidad del PGA Tour, el junior de Florida State aseguró su estatus de tiempo completo en el PGA Tour. Clanton hizo una carrera por el título temprano el domingo, pero cierta inexactitud tardía desde el tee obstaculizó sus posibilidades de ganar el título.
“Es solo golf, al final del día”, dijo Clanton. “Otra vez, sé que llegamos bastante cerca en un momento y sabíamos que teníamos que terminar fuerte. Pero otra vez, es PGA National. La Bear Trap es difícil, y estoy aprendiendo en cada paso que doy. De nuevo, solo soy bendecido de estar aquí. Poder decir que tengo mi tarjeta ahora y, no realmente relajarme pero disfrutarlo por un par de días y darme cuenta de que, nuevamente, fue una semana increíble. Hice lo que quería hacer y me coloqué arriba en la clasificación yendo hacia el hoyo 9, así que fue increíble”. Calificación: A
T18. Rickie Fowler (-12): Fue un domingo para olvidar para el campeón de 2017. Entrando en la última ronda a solo tres golpes de la delantera, Fowler no logró ganar impulso y jugó sus primeros 10 hoyos en par. Para entonces, el resto del grupo lo había superado, pero eso debería hacer poco para restarle mérito a una semana por lo demás sólida. Fowler se ubicó dentro de los diez primeros en golpes de salida y greens en regulación y superó una actuación dudosa en el juego corto. Calificación: B-
MC. Sungjae Im: Después de un comienzo prometedor de su temporada, Im ha retrocedido. Algunos resultados fuera del top 30 han precedido a un par de cortes fallidos, siendo el último esta semana en un lugar donde había alcanzado la cima anteriormente. El joven de 26 años ha perdido golpes en el enfoque en cinco de sus últimos seis torneos y no ha ganado desde el otoño de 2021. La buena noticia es que regresa a Bay Hill la próxima semana donde ha terminado no peor que T21 en seis participaciones. Calificación: F