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No hay palabras, a veces. Eso no significa que no haya un mensaje. Para Cindy Ngamba, su derrota en la semifinal de peso medio de los Juegos Olímpicos fue una cruel decepción.
Salió de la arena en silencio, el dolor de esa derrota fresco.
Ella quería el oro, pero su bronce fue la primera medalla olímpica ganada por un miembro del equipo de refugiados.
“Hay muchos otros refugiados en todo el mundo que ni siquiera son atletas, pasan por tantos obstáculos en la vida, atraviesan tantos momentos difíciles, y sienten que va a ser el fin del mundo en cualquier momento o cualquier día”, dijo Ngamba más tarde.
“Solo espero que para mí lograr lo que pude lograr, clasificar y ganar una medalla, ser la primera refugiada en ganar una medalla para el equipo olímpico de refugiados, pueda convertirme en una especie de luz para ellos, realmente no me gusta decir modelo a seguir porque soy solo humana.
“Solo tengo objetivos y metas y fui por ellos.”
Una boxeadora de primera clase, Ngamba había vencido a la campeona mundial reinante Tammara Thibeault en un emocionante combate de apertura en los Juegos. Tuvo que vencer a la boxeadora francesa Davina Michel y su ruidoso apoyo local en París después de eso.
Luchando por un lugar en la final olímpica en Roland Garros, Atheyna Bylon de Panamá había utilizado contraataques de largo alcance para ganar la primera ronda.
Debajo en el marcador, Ngamba tuvo que ganar la segunda ronda para mantenerse en la contienda. Lo hizo, un cruzado derecho lanzado para sacudir a Bylon y sacarla de su ritmo.
Como refugiada, Ngamba podría haber estado compitiendo en los Juegos sin bandera ni país, pero para la semifinal tenía a la multitud con ella.
Normalmente en un combate, ella bloquea todo sonido, aparte de su esquina, para concentrarse en el oponente y en ella misma. Pero esta vez Ngamba escuchó algo más. Su nombre – “Cindy, Cindy” – siendo coreado una y otra vez por miles de seguidores que llenaron las gradas de Roland Garros.
“Lo escuché”, sonrió. “Fue en realidad la primera vez que escuché a la multitud.
“Nunca escucho a la multitud.”
Había una energía en el aire y ella tomó eso, presionando en la tercera ronda, usando la intensidad de su asalto para presionar a Bylon con fuerza.
Todo se redujo a esa última ronda. Una advertencia del árbitro por sostener le quitó un punto a Bylon. Eso hizo que las boxeadoras terminaran empatadas, 28-28, para tres de los jueces, quienes luego tenían que votar por la ganadora.
La presión efectiva de Ngamba había obligado a Bylon a agarrarse, seguramente eso influiría en los votos a su favor. Pero no, los tres jueces optaron por ir con la panameña.
Podría haber sido escasamente más cercano, pero Ngamba perdió por decisión dividida.
En el deporte hay poco mejor que ganar un combate de boxeo. Casi no hay nada peor que perder uno.
Dos noches después, sin embargo, estaba de vuelta en el centro de esa arena en Roland Garros, la multitud aplaudiéndola con fervor sostenido mientras subía al podio olímpico para la ceremonia de medallas.
“Es diferente allí cuando te ponen la medalla sobre la cabeza y la multitud enloquece por ti”, dijo Ngamba a Sky Sports.
“Ser la primera refugiada en haber ganado una medalla después del tercer ciclo, es increíble. Así que mucha emoción pero es positiva y estoy simplemente viviendo cada segundo y dejando que se hunda.”
Tenía el bronce olímpico y su lugar en la historia. El ruido de la multitud presente se sentía como una especie de validación.
“Estaba un poco sorprendida”, dijo. “Fue hermoso y fue todo increíble y lo recordaré por el resto de mi vida.
“Cada momento solo me decía a mí misma incluso mientras caminaba hacia el ring, solo absorbe todo. Porque acabas de hacer historia y es algo que nunca ha sucedido antes y compartir el ring con atletas increíbles como todos los demás países, así que un honor.”
Luchar para ganar esa medalla significaba algo, algo personal para Ngamba así como una declaración hecha a la vasta audiencia que ve los Juegos Olímpicos.
“Esta medalla es la definición de lo que es el trabajo duro, la dedicación, el sudor y los obstáculos y la tragedia por la que tuve que pasar. Y también del apoyo que recibí de la federación de refugiados, el equipo olímpico y GB Boxing y Inglaterra, mi familia y mi apoyo, amigos y familia”, dijo.
Ella se estaba representando a sí misma, por supuesto, pero también al equipo de refugiados y de hecho a los refugiados en todo el mundo.
“Cindy y algunos de los otros atletas, se han encontrado en nuevos países que han reconocido su estatus de refugiado, sus solicitudes de asilo. Pero el equipo representa las esperanzas y los sueños de 120 millones y eso es una poderosa indicación y señal al mundo”, dijo Kelly Clements, alta comisionada adjunta en el ACNUR, la agencia de refugiados de la ONU, a Sky Sports.
“Son atletas de élite, están en la cima de su juego. Ninguno de nosotros puede hacer este tipo de cosas. Y ves el atletismo pero detrás de eso ves la esperanza que representan para 120 millones de personas.
“Estas son personas que dada la oportunidad, la capacidad de haber sido acogidas por una nueva comunidad y un nuevo hogar, realmente levantándose después de haber perdido familiares, posesiones, vidas, ese tipo de cosas, para luego reconstruir y estar en un lugar donde utilizas el deporte y utilizas tu talento de alguna manera para no solo expresarte en tu atletismo, sino usarlo para sanar los componentes de salud mental, para poder conectarte con una nueva comunidad y en el caso de Cindy eso es lo que ha sucedido.”
Ngamba ha vivido en el Reino Unido desde que era una niña de 11 años. Ha sido educada en Gran Bretaña a través de la escuela y la universidad, ha sido desarrollada por su club local de boxeo en Bolton y entrena con el programa olímpico de GB en Sheffield.
Pero también ha tenido que enfrentarse a la amenaza de deportación, incluso aunque enviarla a Camerún la habría puesto en peligro y en riesgo de persecución. En ese país es ilegal ser gay. Además, su hogar está en el Reino Unido y tiene estatus de refugiada mientras espera aún obtener la ciudadanía británica.
“Cuando llegué por primera vez al Reino Unido después de salir de Camerún, era una niña muy introvertida. Siempre me mantuve a mí misma y simplemente ha mostrado que el Reino Unido me dio la bienvenida y me mantuvo segura y protegida”, dijo Ngamba. “Pude encontrar un hobby en el que soy buena. Pude estudiar, ir a la escuela, al colegio, a la universidad.
“Fui una de esas afortunadas a las que se les dio la oportunidad.
“Simplemente me dieron la oportunidad y solo espero que haya muchos otros por ahí que se les dé la oportunidad.”
Dale a alguien una oportunidad y podrían hacer algo especial. Ganar una medalla olímpica no es algo pequeño. Ser amigo y vecino (darle a alguien “buenas vibras” como dijo Ngamba de su propia ambición) tampoco es algo pequeño.
Fue chocante entonces ver el avance exuberante de Ngamba a través del torneo, mientras se veían actualizaciones alarmantes a través de feeds de redes sociales de una serie de ‘protestas’ anti-migrantes en el Reino Unido, disturbios alimentados por prejuicios, racismo e islamofobia, acompañados de imágenes inquietantes de turbas en la calle, de un contenedor de basura en llamas en la entrada de un alojamiento para migrantes.
“Lo que está sucediendo en tu país actualmente, es horrible y desafortunadamente no es único”, dijo Clements.
“Está sucediendo en otras partes del mundo también y es algo contra lo que tenemos que luchar porque en estas circunstancias necesitamos tratar los problemas que están en la raíz del problema en lugar de marginar a grupos incluidos individuos talentosos como Cindy.
“Tienes que ver formas en que las personas pueden contribuir en sus comunidades”, continuó. “Estás viendo a aquellos que han tenido experiencias terribles para llegar a donde están pero luego contribuir de maneras que, francamente, las comunidades necesitan.
“Lo que ha sucedido es horrible en términos de la desinformación y simplemente mentiras descaradas sobre causa y efecto. Nosotros, como ACNUR, nos hemos embarcado con varias organizaciones pero también con un fuerte apoyo incluso de la Unión Europea en una campaña real para combatir la desinformación y la información errónea.
“Esto ha sido un problema con otros eventos mundiales. Mira cómo no solo los refugiados y solicitantes de asilo, los migrantes básicamente están siendo marginados, pero es un esfuerzo más amplio para desgarrar el tejido mismo de nuestras comunidades y el orden mundial. A partir de lo que está sucediendo localmente en el Reino Unido, estamos profundamente preocupados.”
Ngamba no había estado viendo las noticias desde Inglaterra. Perfectamente sensata, no había estado usando las redes sociales desde que ingresó al campamento en Francia. No quería que nada le distrajera la atención del torneo.
“Solo dejo que mi boxeo hable”, dijo. “Espero que a través de cada uno de mis combates haya podido mostrar mi personalidad y de lo que se trata y cuán duro trabajé y cuán disciplinada fui en mi entrenamiento.”
En París se estaban celebrando los esfuerzos de los atletas refugiados. Se podía entrar en la halterofilia y ver a Ramiro Mora Romero comprometido en un duelo amistoso con el estadounidense Wes Kitts en la categoría de 102 kg.
Mora Romero, que vive en Bristol, tuvo que huir de Cuba después de participar en una protesta antigubernamental y solicitar asilo en Gran Bretaña.
La tensión fue inesperadamente palpable cuando Kitts aumentó el peso del envión a 210 kg. Un grupo de ayudantes salió corriendo para agregar más peso a la barra, agrupándose alrededor de la barra antes de desaparecer con la velocidad y eficiencia de una parada en boxes de F1.
Kitts lo levantó sobre su pecho, se detuvo, forcejeó contra la barra solo para desplomarse debajo de ella.
Sin embargo, Mora Romero logró levantar el peso sobre su cabeza, piernas y brazos temblando por el esfuerzo físico hasta que pudo bloquear sus codos y sostenerlo en alto.
Dejó caer la barra al suelo con un estruendo alucinante y bombeó los brazos con deleite, una sonrisa radiante en su rostro mientras la arena estallaba en aplausos.
Mora Romero terminó séptimo en la competencia, Kitts octavo.
París estaba combinando los monumentos y lugares emblemáticos de la ciudad con sus eventos olímpicos, a menudo con efectos espectaculares. La nueva competencia de breakdance se llevaría a cabo en la Place de la Concorde, a orillas del Sena, fuera de las Tuileries y el Louvre. La aparición olímpica del breaking era ampliamente anticipada, las gradas de prensa llenas bajo un sol ardiente de la tarde y las multitudes merodeando por el área de calentamiento solo para ver a los competidores prepararse lo mostraban.
Había un ambiente de carnaval en el evento, el acto de calentamiento todos vestidos de blanco resultó ser el panel de jueces reales, Snoop Dogg hizo una aparición sorpresa para abrir el espectáculo y el breaker Manizha Talash recibió casi la misma cálida recepción cuando develó un mensaje directo.
Ella estaba perdiendo el primer combate del show, pero en medio de su segunda ronda, giró su espalda a la multitud y desplegó una capa con las palabras: “Free Afghan Women”.
Cuando salió del lugar a través del área de medios, no quiso hacer más comentarios sobre ese mensaje. Pero apenas necesitaba hacerlo. Fue un acto de desafío. Talash había huido de Afganistán cuando los talibanes tomaron el control en 2021. Bajo su régimen, a las mujeres y niñas se les negaba la educación. No podían trabajar ni ir a espacios públicos sin un tutor masculino. La música y el baile estaban prohibidos.
Había sido peligroso para ella incluso antes de salir del país. Su equipo de breakdance recibió amenazas de bomba y dos autos explotaron afuera de su pequeño club durante las competiciones. En una ocasión, un hombre que planeaba un ataque suicida fue arrestado.
Eso no la ayudó a ganar el concurso, incluso si tenía el espíritu rebelde esperado del breakdance. Talash fue descalificada rápidamente de los Juegos.
“Creemos firmemente que el deporte debería seguir siendo políticamente neutral, y el Campo de Juego debería estar libre de cualquier declaración política”, dijo la Federación Mundial de DanceSport en un comunicado.
Ya sea que los atletas hagan un comentario directo o no, el equipo de refugiados en sí mismo será percibido como una declaración política, gloriosamente también cuando se trataba de las hazañas ganadoras de medallas de Ngamba.
“Si miras al equipo olímpico de refugiados, todos somos de diferentes orígenes, tenemos diferentes idiomas, diferentes obstáculos, diferentes tragedias. Todos nosotros huimos en busca de protección y seguridad”, dijo Ngamba.
“Somos solo uno de millones en todo el mundo y solo espero que haya muchos otros refugiados en todo el mundo que puedan ser protegidos y salvados y de alguna manera se les dé la oportunidad de lograr sus objetivos y metas.
“Solo porque nos dieron los nombres de refugiados, no significa que no seamos atletas o no significa que no seamos humanos. Soy humana al igual que cualquier otro atleta.
“Todo lo que hice fue simplemente trabajar duro, creer en mí misma y tener un gran equipo a mi lado y poder obtener una medalla.”
Esa medalla le abrirá más puertas. “Lo que será, será con el futuro”, dijo.
“Simplemente vivo cada día como viene en este momento. No sé qué me deparará el mañana.
“Despiértate mañana y sigue con tu día a día. Pero el futuro se ve brillante para mí. Ahora tengo una medalla y me destaco en comparación con todos los demás boxeadores por ahí. He hecho historia.
“El futuro es historia para mí y estoy emocionada por lo que está por venir.”