French rape survivor Gisèle Pelicot exited a court in southern France for the final time on Thursday as her ex-husband was sentenced to 20 years in prison for drugging and raping her, as well as allowing numerous strangers to also abuse her over a span of almost ten years.
Dominique Pelicot, 72, was found guilty of all charges by a judge in Avignon, along with 50 other men who were convicted of at least one offense, though their sentences were shorter than what prosecutors had sought.
Despite the conclusion of the trial, there are lingering uncertainties surrounding the Pelicot case and its aftermath.
1. What will Gisèle Pelicot do next?
Initially unknown when she first appeared at the Avignon courthouse in September, Gisèle Pelicot’s name gained widespread recognition over the following 15 weeks as a fearless rape survivor. Upon leaving the courtroom on Thursday, she was greeted by hundreds of supporters chanting her name, with her image featured on newspapers worldwide.
Now one of the most recognizable women in France, Gisèle’s newfound fame means she cannot easily return to the anonymity that allowed her to rebuild her life after her husband’s crimes were exposed. She may choose to focus on her passions for music, long walks, and chocolate, along with spending time with her seven grandchildren, rather than becoming a vocal activist against gender violence or a prominent feminist figure.
“At the start of the trial she said: ‘If I last two weeks, that will be a lot.’ In the end, she made it to three and a half months,” her lawyer Stephane Babonneau remarked. “Now, she is at peace, and relieved it’s all over.”
2. What happened to Caroline?
Following the revelation of Dominique Pelicot’s crimes, his daughter Caroline Darian was confronted with photos of herself in compromising situations, leading to a profound sense of betrayal and trauma. While her father denied any wrongdoing, Caroline expressed her belief that she was a victim of his abuse.
Despite the lack of concrete evidence supporting her claims, Caroline felt neglected during the trial, leading to strained relations with her mother, Gisèle. The trial’s toll on their family dynamics was evident, with Caroline feeling overlooked and unsupported, particularly in comparison to her mother’s defense.
In her memoir, Caroline lamented the impact of her father’s actions on her relationship with her mother, expressing a sense of loss and abandonment.
3. How many defendants will appeal?
Apart from Dominique Pelicot, the convicted defendants received sentences shorter than what prosecutors had requested. While some defense lawyers expressed satisfaction with the outcomes, it is unlikely that they will advise their clients to appeal.
The time served in pre-trial detention will be factored into the defendants’ sentences, potentially leading to early release for some individuals. Despite this, a few defendants have already lodged appeals, with more anticipated in the coming days.
4. What else could Dominique Pelicot be guilty of?
In addition to the charges he was convicted of, Dominique Pelicot has confessed to assaulting and attempting to rape a 23-year-old woman in Paris in 1999. The victim, known as Marion, managed to fend off her attacker, who fled the scene after using an ether-soaked cloth to subdue her. Fue solo en 2021, después de ser arrestado por los crímenes que infligió a su esposa Gisèle, que el ADN de Pelicot fue cotejado con una gota de sangre encontrada en el zapato de Marion, y él admitió su culpa.
Sin embargo, ha negado cualquier responsabilidad en otro caso frío: la violación y asesinato de 1991 de otra joven agente inmobiliaria, Sophie Narme, para la cual no hay ADN. Los investigadores han argumentado que los dos casos presentan demasiadas similitudes para ser coincidencia.
También se están revisando otros casos fríos en los que se utilizó un modus operandi similar.
5. ¿Será el juicio un punto de inflexión?
“Habrá un ‘antes’ y habrá un ‘después’ del juicio de Pelicot”, dijo un hombre parisino a la BBC en los primeros días del juicio.
Para muchos, este sentimiento solo ha crecido en los últimos meses durante los cuales la intensa cobertura mediática del juicio de Pelicot generó innumerables conversaciones sobre violación, consentimiento y violencia de género.
“Lo que necesitamos hacer es imponer penas mucho, mucho más duras”, dijeron Nicolas y Mehdi, dos residentes de Mazan, a la BBC. Dijeron que se sintieron “asqueados” cuando descubrieron que uno de los acusados era un hombre con el que habían jugado al fútbol.
“Con penas más largas, al menos pensarán dos veces antes de hacer cosas así”, dijeron, agregando que era “increíblemente injusto” que algunos de los hombres pudieran salir de la cárcel en los próximos meses.
El juicio de Pelicot ha llevado a pedir cambios en las leyes francesas sobre el consentimiento. [Reuters]
Sin embargo, vale la pena señalar que el riesgo de incurrir en una condena de 20 años de prisión por violación agravada no disuadió a Dominique Pelicot de ofrecer a su esposa inconsciente para ser violada por extraños que conoció en línea.
Se han hecho llamados para reformar la legislación francesa sobre violación para incluir el consentimiento, pero eso se ha estancado en el pasado y requeriría un trabajo considerable en el actual parlamento francés dividido.
Algunos han argumentado que las escuelas tienen la responsabilidad de enseñar mejor a las nuevas generaciones sobre sexo, amor y consentimiento. Béatrice Zavarro, abogada de Dominique Pelicot, ha dicho que cree que “el cambio no vendrá del Ministerio de Justicia sino del Ministerio de Educación”.
Béatrice Zavarro, abogada de Dominique Pelicot, dice que las escuelas tienen la responsabilidad de brindar una mejor educación sexual. [EPA]
Françoise, una residente de la zona donde solían vivir Gisèle y Dominique Pelicot, dijo a la BBC que cree que se debe encontrar una forma de cerrar la brecha entre lo que se les enseña a los niños en las escuelas y el tipo de material al que tienen acceso en línea.
“Los jóvenes están tan expuestos al sexo en internet y al mismo tiempo las escuelas son muy mojigatas”, dijo. “Deberían ser mucho más abiertas y sinceras para igualar y explicar lo que ven los niños.”
Lo que muestran estos intercambios es que, si bien llevará tiempo antes de que los cambios se vuelvan tangibles, ahora se ha iniciado una conversación. Continuará hasta que no haya más preguntas sin respuesta.
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