Cecilia Barría, Santiago Vanegas y Ángel Bermúdez
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Dos personas que han sido deportadas de los EE. UU. piden ayuda desde la ventana del Hotel Decápolis en la Ciudad de Panamá
En una habitación del lujoso Hotel Decápolis en la Ciudad de Panamá, dos chicas sostienen un papel frente a la ventana con un mensaje escrito. “Por favor ayúdenos”, dice.
El hotel ofrece a sus clientes habitaciones con vistas al mar, tiene dos restaurantes exclusivos, una piscina, un spa y transporte privado. Pero ahora se ha convertido en un centro de “custodia temporal” que alberga a 299 migrantes indocumentados deportados de los EE. UU., informó el gobierno panameño el martes.
Algunos migrantes levantan sus brazos y los cruzan en las muñecas para indicar que están privados de su libertad. Otros cuelgan pequeños letreros con otros mensajes como: “No estamos seguros en nuestro país”.
La administración Trump se ha comprometido a deportar a millones de personas que cruzaron ilegalmente a los EE. UU. Los del hotel de la Ciudad de Panamá llegaron en tres vuelos la semana pasada, después de que el presidente José Raúl Mulino acordara que Panamá se convertiría en un país “puente” para los deportados.
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Los migrantes en el Hotel Decápolis intentan llamar la atención de los que están afuera
Sin embargo, de los 299 migrantes indocumentados – de India, China, Uzbekistán, Irán, Vietnam, Turquía, Nepal, Pakistán, Afganistán y Sri Lanka – solo 171 han acordado regresar a sus países de origen.
El resto ahora enfrenta un futuro incierto, y son las autoridades panameñas las que controlan lo que sucede a continuación.
Según el gobierno, este grupo será trasladado a un campamento en la provincia de Darién, que ha albergado temporalmente a migrantes que cruzan la jungla en ruta hacia los EE. UU.
En un día normal, los turistas pueden entrar y salir del Hotel Decápolis con facilidad, pero ahora miembros fuertemente armados del Servicio Nacional Aeronaval de Panamá imponen estrictas medidas de seguridad dentro y fuera del edificio.
Desde la calle, se puede ver la ropa colgando en una ventana. Uno de los artículos es una camiseta de baloncesto amarilla de Los Angeles Lakers con el número 24, usada por el legendario jugador Kobe Bryant.
En otra ventana, un grupo de adultos y tres niños levantan sus brazos con los pulgares en las palmas de las manos – el símbolo internacional para aquellos que necesitan ayuda. “Ayúdenos”, está escrito en letras rojas en el cristal.
Y dos niños con los rostros cubiertos sostienen hojas de papel contra el cristal con el mensaje: “Por favor salven a las niñas afganas”.
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La ropa cuelga en las ventanas del hotel. Algunos dicen que no pueden salir de las instalaciones
Una mujer iraní que ha vivido en Panamá durante varios años le dijo a la BBC que estaba en contacto con uno de los migrantes dentro del hotel. Dijo que estaban “aterrados” ante la posibilidad de ser devueltos a Irán.
La mujer, que pidió no ser identificada, dijo que fue al hotel para ofrecer su ayuda como traductora de farsi pero le dijeron que ya tenían una.
Sin embargo, agregó que las personas dentro del hotel dijeron que eso no era cierto.
Una foto tomada por uno de los migrantes deportados desde el interior del hotel donde permanecen aislados en la Ciudad de Panamá
Usando un teléfono móvil oculto, ya que al parecer no se permite el contacto con los de afuera del Hotel Decápolis, la mujer iraní dijo que el migrante le dijo que había varios niños en el hotel, que se les había negado un abogado y que no se les permitía salir de sus habitaciones ni siquiera para comer.
Después de que la historia de los deportados retenidos en el hotel se reportara por primera vez el martes, las medidas de seguridad implementadas se endurecieron y se cortó el acceso de los migrantes a internet, dijo la mujer.
La BBC contactó tanto al Hotel Decápolis como al gobierno panameño para preguntar sobre las condiciones dentro del edificio, pero no recibió respuesta.
Sin embargo, el Ministro de Seguridad Pública de Panamá, Frank Ábrego, dijo que a los migrantes no se les permite salir del hotel porque su gobierno debe garantizar la seguridad y la paz de los panameños.
Un video publicado en redes sociales el fin de semana mostraba a uno de los migrantes describiendo en farsi cómo habían sido detenidos después de cruzar la frontera hacia los EE. UU. y que les dijeron que serían llevados a Texas, pero terminaron en Panamá.
La mujer en el video dijo que su vida estaría en peligro si regresaba a Irán debido a posibles represalias del gobierno.
Su intención, dijo, es solicitar asilo político.
Los analistas dicen que esto es difícil de obtener sin acceso a un abogado, aún más cuando el gobierno panameño anunció que este acceso no se ofrecería a los deportados.
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Los miembros del Servicio Nacional Aeronaval de Panamá vigilan el hotel donde se alojan los deportados de los EE. UU.
El Ministro Ábrego dijo el martes que los migrantes permanecerían temporalmente en Panamá bajo la protección de las autoridades del país.
“Lo que acordamos con el gobierno de los EE. UU. es que están aquí y permanecerán bajo nuestra custodia temporal para su protección”, dijo.
También advirtió que aquellos migrantes que no deseen regresar a su país de origen tendrían que elegir un tercer país.
En ese caso, dijo, la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) y el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) se encargarían de su repatriación.
Un portavoz de la OIM le dijo a la BBC que la organización se encarga de “proporcionar apoyo esencial” a las personas deportadas de los EE. UU.
“Estamos trabajando con funcionarios locales para ayudar a los afectados, apoyando el retorno voluntario de aquellos que lo soliciten e identificando alternativas seguras para otros”, dijo.
“Si bien no tenemos participación directa en la detención o restricción de movimiento de personas, estamos comprometidos a garantizar que todos los migrantes sean tratados con dignidad y de acuerdo con las normas internacionales”, dijo.
Ábrego también dijo que los migrantes estaban siendo alojados en el Hotel Decápolis debido a su capacidad para recibirlos.
Otro funcionario de alto rango dijo “no se espera la llegada de más migrantes” porque no se han acordado más vuelos de este tipo con los EE. UU.
Panamá acordó ser un país “puente” para las deportaciones después de que el Secretario de Estado de los EE. UU., Marco Rubio, visitara el país mientras las tensiones aumentaban por las amenazas de Trump de “recuperar” la soberanía del Canal de Panamá.
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El Ministro de Seguridad Pública de Panamá, Frank Ábrego, dice que los migrantes están en “custodia temporal” para su protección
Muzaffar Chishti, un investigador principal del Instituto de Política Migratoria – un grupo de expertos en los EE. UU. – dijo que muchos de los deportados provienen de naciones que no están dispuestas a aceptar el regreso de nacionales deportados de los EE. UU.
“Eso implica negociaciones diplomáticas constantes con esos gobiernos”, le dijo a la BBC.
“Al enviarlos a Panamá, los EE. UU. están fuera de la ecuación”, agregó. “Es un dolor de cabeza para Panamá hacerse cargo de esas negociaciones y ver cómo lograr que esos países acepten recibirlos nuevamente”.
Esta semana se espera que llegue un vuelo con deportados de los EE. UU. a Costa Rica, otro país de América Central que ha acordado con Washington convertirse en una nación “puente” para los deportados.
Reportaje adicional de Sheida Hooshmandi, BBC Persa