Cientos de oficiales de policía en Francia estaban buscando el miércoles a un preso fugado y a los asaltantes armados que lo liberaron durante un violento ataque a un convoy de prisión un día antes, un ataque que dejó dos guardias muertos, conmocionó profundamente a la nación y desencadenó protestas de los guardias de prisión en todo el país.
“Estamos dedicando recursos considerables a esto”, dijo Gérald Darmanin, ministro del interior de Francia, a la radio RTL la mañana después del ataque, que un pequeño grupo de asaltantes llevó a cabo en un peaje en una autopista importante a unos 85 millas al noroeste de París.
Más de 450 oficiales, dijo, han buscado en la zona del país donde los asaltantes usaron dos autos para bloquear el convoy de la prisión antes de salir con armas automáticas y disparar repetidamente, matando a dos guardias e hiriendo a otros tres antes de huir con el preso liberado.
El Sr. Darmanin dijo que no estaba claro cuántos asaltantes habían participado en el ataque, aunque las imágenes de las cámaras de seguridad y videos de testigos que se difundieron en las redes sociales después del ataque sugerían que había al menos cinco. No dijo si los investigadores los habían identificado.
Mohamed Amra, el preso liberado en el ataque.
El Sr. Darmanin dijo que la peligrosidad del ataque y la cantidad de preparación que parecía haberse dedicado a su planificación eran sorprendentes, dado que el preso liberado, Mohamed Amra, de 30 años, no era de alto perfil, a pesar de tener un extenso historial criminal.
“La violencia, la masacre, los medios desproporcionados utilizados para liberar a esta persona”, dijo el Sr. Darmanin, no coincidían con lo que las autoridades sabían de Amra, a quien el ministro del interior describió como “no el mayor criminal que tenemos en nuestras prisiones”.
El Sr. Amra no estaba en una prisión de máxima seguridad, y las autoridades de la prisión no habían solicitado una escolta policial durante su traslado de aproximadamente una hora el martes entre un tribunal en Rouen y una prisión en Évreux.
Ha sido condenado 13 veces por delitos como extorsión y agresión, así como varios robos, según el fiscal jefe de París. Su condena más reciente fue por robo, y no ha sido condenado por ningún delito relacionado con drogas.
Pero el Sr. Darmanin dijo que Amra también estaba bajo investigación en Marsella, en el sur de Francia, en relación con un caso de secuestro y homicidio relacionado con drogas, señalando que a veces los traficantes subcontrataban trabajos de asesinato a personas que no formaban parte directamente del tráfico de drogas.
A medida que el ataque y la consiguiente búsqueda internacional atraían la atención, los sindicatos de los guardias de prisiones franceses expresaban consternación e indignación por el ataque, que dijeron reflejaba condiciones de trabajo peligrosas alimentadas por un nivel insostenible de violencia en prisiones superpobladas.
Hasta el mes pasado, había casi 77,500 presos en Francia, pero espacio para menos de 62,000, según estadísticas oficiales. Y el organismo de control oficial de prisiones de Francia ha descrito en los últimos años un empeoramiento del “clima de violencia” en las prisiones del país.
Erwan Saoudi, representante del sindicato Force Ouvrière Justice, dijo a France 2 televisión el miércoles que en la prisión donde trabaja en París, la ocupación de los internos estaba al 170 por ciento de la capacidad, con un personal de solo el 80 por ciento de los niveles normales.
“La balanza de poder está desequilibrada”, dijo el Sr. Saoudi, agregando: “Hemos estado sonando la alarma durante años sobre este aumento del nivel de violencia”.
Transportar internos fuera de las prisiones solía ser principalmente responsabilidad de la policía en Francia, pero se transfirió gradualmente a los guardias de prisión en la última década y sigue siendo relativamente nuevo para ellos, dijo el Sr. Saoudi. Los guardias de prisión dicen que su equipo, pistolas y furgonetas, hace poco para disuadir a los asaltantes con autos potentes y armas pesadas.
El miércoles por la mañana, cientos de guardias bloquearon simbólicamente las prisiones de toda Francia y observaron un momento de silencio. Exigieron mayor seguridad durante los traslados de los internos y una reducción en el transporte de prisioneros fuera de las prisiones, por ejemplo, teniendo a funcionarios legales que vayan a las prisiones para ciertos procedimientos en lugar de usar videoconferencias cuando sea posible.