Un equipo de investigadores en Alemania ha revivido células de algas encontradas enterradas en el fondo del Mar Báltico, donde habían permanecido inactivas durante más de 7,000 años. Durante milenios, las células, atrapadas bajo capas de sedimento, estuvieron privadas de oxígeno o luz. Pero una vez revividas, mostraron una recuperación funcional completa, según informan los investigadores en un estudio publicado en The ISME Journal, reactivando su producción de oxígeno y multiplicándose nuevamente como si nada. Según el equipo, este es el organismo más antiguo conocido recuperado de sedimentos acuáticos que se ha revivido de la dormancia, proporcionando un impresionante ejemplo de lo que es posible en el floreciente campo de la “ecología de la resurrección”. “Es notable que las algas resucitadas no solo hayan sobrevivido ‘así nomás’, sino que aparentemente no han perdido ninguna de su ‘aptitud’, es decir, su capacidad de rendimiento biológico,” dijo la autora principal del estudio, Sarah Bolius, del Instituto Leibniz de Investigación del Mar Báltico. “Crecen, se dividen y fotosintetizan como sus descendientes modernos.” Al entrar en un estado de dormancia, los organismos pueden resistir condiciones ambientales adversas almacenando energía y reduciendo su metabolismo. Por ejemplo, los mamíferos como los erizos logran esto hibernando, confiando en su grasa corporal para sobrevivir el invierno. Pero en el Mar Báltico, las condiciones son las adecuadas para permitir que algunas algas sobrevivan mucho más tiempo de lo que permitiría un estado de dormancia típico. Al entrar en dormancia, las células de fitoplancton se hunden en el fondo del océano, donde son gradualmente enterradas bajo capas acumuladas de sedimento. Estos últimos especímenes fueron extraídos de casi 800 pies bajo el agua, en un área conocida como el Fondo Oriental de Gotland. Aquí, las aguas se consideran anóxicas, lo que significa que tienen virtualmente ningún oxígeno, especialmente en las profundidades más bajas. Sin este elemento, la descomposición no puede comenzar. Y con el lecho marino actuando como un escudo, tampoco hay luz solar que dañe a las células de algas dormidas. En total, las algas de nueve muestras separadas pudieron ser restauradas después de que los investigadores las colocaran de nuevo en condiciones favorables. La más antigua estaba fechada en 6,871 años, más o menos 140 años, una estimación que los investigadores pudieron hacer con confianza gracias a la “clara estratificación” del sedimento, según Bolius. “Estos depósitos son como una cápsula del tiempo que contiene información valiosa sobre los ecosistemas pasados y las comunidades biológicas que los habitaban, su desarrollo poblacional y cambios genéticos,” dijo Bolius. Y eso es lo que realmente promete. Bolius cree que al revivir los organismos dormidos, también aprenderán más sobre el ambiente durante el período en el que originalmente vivieron, como la salinidad del agua, el oxígeno y las condiciones de temperatura. “El hecho de que realmente hayamos podido reactivar con éxito algas tan antiguas de la dormancia es un primer paso importante en el desarrollo adicional de la herramienta de ‘Ecología de la Resurrección’ en el Mar Báltico,” agregó Bolius. “Esto significa que ahora es posible realizar ‘experimentos de salto en el tiempo’ en varias etapas del desarrollo del Mar Báltico en el laboratorio.” Más sobre la vida marina: Resulta que los tiburones emiten ruidos, y así es como suenan.
