Durante más de una década, los científicos han perseguido la idea de revivir especies extintas, un proceso a veces llamado de-extinción. Ahora, una empresa llamada Colossal Biosciences parece haberlo logrado, o algo cercano, con el lobo de las cavernas, una especie gigante y extinta que se hizo famosa por la serie de televisión “Game of Thrones”.
En 2021, un equipo separado de científicos logró recuperar ADN de los fósiles de los lobos de las cavernas, que se extinguieron hace unos 13,000 años. Con el descubrimiento de ADN adicional, los investigadores de Colossal han editado 20 genes de los lobos grises para dotar a los animales con características clave de los lobos de las cavernas. Luego crearon embriones a partir de las células de lobo gris editadas, los implantaron en madres sustitutas y esperaron a que dieran a luz.
El resultado son tres lobos sanos: dos machos de 6 meses y una hembra de 2 meses, llamados Rómulo, Remo y Khaleesi, que tienen algunas características de los lobos de las cavernas.
Son grandes, tienen pelaje denso y pálido que no se encuentra en los lobos grises. Colossal, que fue valorada en $10 mil millones en enero, mantiene a los lobos en una instalación privada de 2,000 acres en una ubicación no revelada en el norte de los Estados Unidos.
Beth Shapiro, la directora científica de Colossal, describió a los cachorros de lobo como el primer caso exitoso de de-extinción. “Estamos creando estas copias funcionales de algo que solía estar vivo”, dijo en una entrevista.
Los animales permanecerán en cautiverio. Pero la tecnología que la empresa ha desarrollado podría ayudar potencialmente a conservar especies que aún no se han extinguido, como el lobo rojo en peligro crítico, que está limitado en gran medida a Carolina del Norte.