Un grupo de científicos que debían trabajar juntos durante meses en una remota estación de investigación antártica se vieron sacudidos después de que un miembro del equipo fuera acusado de agresión. Alrededor de 10 investigadores suelen quedarse en la base administrada por Sudáfrica, que se encuentra a unos 170 km del borde de la plataforma de hielo y es difícil de alcanzar. No obstante, un portavoz del gobierno sudafricano le dijo a la BBC “hubo una agresión” en la estación, a raíz de denuncias anteriores de comportamiento inapropiado desde dentro del campamento. En un mensaje adicional visto por la BBC, el ministerio de medio ambiente de Sudáfrica dijo que estaba respondiendo a las preocupaciones con “la máxima urgencia”. El periódico Sunday Times de Sudáfrica, que fue el primero en informar la historia, dijo que los miembros del equipo habían suplicado ser rescatados. El ministerio también dijo que los miembros del equipo habían sido sometidos a “una serie de evaluaciones que incluyen verificaciones de antecedentes, verificaciones de referencias, evaluación médica, así como una evaluación psicométrica de profesionales calificados”, que todos los miembros habían pasado. La base de investigación Sanae IV se encuentra a más de 4,000 km de Sudáfrica continental y las duras condiciones climáticas significan que los científicos pueden quedar aislados allí durante gran parte del año. Se esperaba que el equipo actual estuviera en la base Sanae IV hasta diciembre. Las expediciones de investigación sudafricanas se han llevado a cabo desde 1959. El equipo de la base Sanae IV suele estar compuesto por un médico, dos mecánicos, tres ingenieros, un técnico meteorológico y un par de médicos. Estas expediciones, con duras condiciones climáticas que requieren mucho tiempo en un espacio interior confinado, suelen transcurrir sin incidentes, y los miembros del equipo deben someterse a una serie de evaluaciones psicológicas antes de viajar. Sin embargo, el domingo, el Sunday Times de Sudáfrica informó que un miembro del equipo había enviado un correo electrónico advirtiendo de un “comportamiento profundamente perturbador” por parte de un colega y un “ambiente de miedo”. Un portavoz del gobierno sudafricano le dijo a la BBC que la presunta agresión fue desencadenada por “una disputa sobre una tarea que el líder del equipo quería que el equipo hiciera – una tarea dependiente del clima que requería un cambio de horario”. Los incidentes en la Antártida son raros, pero no sin precedentes. En 2018 hubo informes de una apuñalada en la estación de investigación rusa Bellingshausen. Los psicólogos señalan el efecto que el aislamiento puede tener en el comportamiento humano. “Una cosa que sabemos de estos raros acontecimientos, cuando algo malo sucede en un aislamiento forzado o en un trabajo de cápsula, es que a menudo son las pequeñas cosas, las cosas minúsculas que pueden estallar en conflicto”, dijo Craig Jackson, profesor de psicología de la salud en la Universidad de Birmingham City, y miembro colegiado de la Sociedad Psicológica Británica. “Así que cuestiones sobre jerarquía, sobre asignación de carga de trabajo, incluso pequeñas cosas sobre tiempo de ocio o raciones o porciones de comida pueden rápidamente encenderse y convertirse en algo mucho más grande de lo que suelen ser”, dijo a la BBC. Gabrielle Walker, científica y autora que ha estado en expediciones a la Antártida, dijo que trabajar en tan estrecha proximidad con un pequeño grupo de colegas conlleva riesgos. “Sabes exactamente cómo ponen su taza de café y en qué dirección apunta el asa; sabes que se rascan la nariz tres veces antes de sentarse; sabes todo sobre ellos. “Y en las circunstancias malas, puede empezar a irritarte… porque no hay nada más – no hay otro estímulo y estás con gente las 24 horas del día”, dijo. Fuentes dentro de la comunidad de investigación antártica le dijeron a la BBC que Sudáfrica tiene acceso a un barco y aeronaves capaces de hielo si es necesario. Pero cualquier operación de rescate tendría que lidiar con el clima adverso, con temperaturas muy por debajo de cero y la posibilidad de fuertes vientos. Información adicional por Ed Habershon y Miho Tanaka [BBC] Suscríbete a nuestro boletín Future Earth para obtener información exclusiva sobre las últimas noticias climáticas y ambientales del Editor de Clima de la BBC, Justin Rowlatt, ¡entregado en tu bandeja de entrada cada semana! ¿Fuera del Reino Unido? Regístrese para nuestro boletín internacional aquí.
