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Después de jugar en el nivel más alto del fútbol de Nueva Zelanda a la edad de solo 15 años, Chris Wood se trasladó a Inglaterra cuando tenía 16 y, en un plazo de dos años, hizo su debut en la Premier League con el West Brom bajo la dirección de Tony Mowbray en 2009.
Aunque jugó regularmente la temporada siguiente cuando el West Brom fue relegado al Championship, una vez que volvieron a ascender, Wood descubrió que tenía que ir a otro lugar para jugar minutos consistentes.
Eso llevó al neozelandés a un increíble período de tres años en el que jugó como cedido en seis clubes diferentes, desde Barnsley en la costa sur en Brighton, un regreso a Midlands en Birmingham, una etapa en el oeste en Bristol City, una etapa rentable en la capital en Millwall antes de encontrarse nuevamente en Midlands en Leicester, el club al que luego se uniría de forma permanente.
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“¡Solo quería ver el país!” bromeó Wood. “Me convirtió en el jugador que soy hoy porque aprendí diferentes cosas de diferentes clubes y la experiencia que vino con ello.
“Fui a donde estaba el fútbol, Barnsley fue un momento difícil, luego fui a Brighton y ganamos la League One – lo pasé genial.
“Jugué con Birmingham, luego fui a Bristol City para intentar tener más tiempo de juego – pero fueron todas situaciones y escenarios diferentes – todos fueron geniales a su manera individual.”
Un punto de inflexión en el Leeds
Después de algunos años en Leicester, Wood se unió al Leeds en 2015 e increíblemente, a pesar de un viaje tan largo que lo llevó por toda Inglaterra, el delantero aún tenía solo 23 años.
Wood dijo: “Necesitaba ir al Leeds para jugar más fútbol de forma consistente. Cuando estaba en la Premier League con Leicester, solo jugué siete partidos – necesitaba ir y obtener más tiempo de juego.”
Wood tuvo dos entrenadores en su primera temporada con Uwe Rosler y Steve Evans, pero fue cuando el ex entrenador Garry Monk y el ex delantero inglés James Beattie se unieron al club que Wood disfrutó de su mejor temporada hasta la fecha – anotando un impresionante 27 goles en 44 apariciones en el Championship.
“Cuando llegaron Garry Monk y James Beattie, fue un cambio en el equipo del entrenador anterior.
“Beattie tuvo una gran influencia en mi carrera. Hubo momentos en los que los fanáticos probablemente estaban en mi contra al comienzo de la temporada, pero James realmente me ayudó dentro y fuera del campo, a trabajar en mi fuerza mental y a saber que puedes superar cualquier cosa.
“Eso es lo que me ayudó y me llevó a mi mejor temporada. Fue gracias a él que me ayudó y me dio las herramientas para poder prosperar en el campo.”
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Chris Wood anota para el Leeds en 2016
“En realidad estaba desempeñando el papel de un delantero único, un punto focal para el equipo”, explicó Beattie.
“Se estaba frustrando porque no veía el balón tanto como quería y pensaba que no estaba contribuyendo – pero lo estaba bastante.
“Si te retiras al mediocampo y todo se congestiona, entonces los patrones no vendrán y no podrás finalizar las oportunidades – tomó un poco de tiempo pero él estuvo allí al final y su disposición a escuchar y confiar en mí.”
Burnley y la consistencia
Se podría perdonar pensar que Wood está mostrando recién lo consistente que puede ser en el nivel más alto del fútbol inglés.
Cuando se unió al Burnley por alrededor de £15m en 2017, fue el fichaje récord de los Clarets en ese momento pero con el tiempo, demostró más que su valor para el equipo.
Regresando a la Premier League siete años después de su debut, Wood fue de gran importancia para mantener al Burnley en la máxima categoría durante las siguientes cinco temporadas.
“Tuve cinco años geniales allí y marqué muchos goles y logré muchas cosas – llegando a la Europa League con el Burnley y cosas así – lo hicimos extremadamente bien con otros 18 chicos que se mantuvieron juntos durante cinco años,” dijo Wood.
Él anotó más de 10 goles en cada una de sus primeras cuatro temporadas en el club y creó una dupla efectiva con su compañero de ataque Ashley Barnes.
Wood describió su tiempo con Barnes como ‘telepático’, pero ¿siente lo mismo este último, que recientemente volvió a unirse a los Clarets?
“Solo teníamos esa conexión,” reflexionó Barnes sobre su tiempo con Wood.
“Estábamos haciendo movimientos opuestos todo el tiempo y simplemente estábamos matando a estos defensores – ambos podíamos mantener el balón y correr detrás.
“Fue solo una combinación de movimientos y por eso tuvimos tanto éxito.
“Él puede encontrar la red en cualquier lugar – es fenomenal. Tuvimos una relación fantástica dentro y fuera del campo y todavía hablo con él ahora.”
Nottingham, Nuno y un toque de legado
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Chris Wood anotó un hat-trick en la victoria abrumadora de Nottingham Forest sobre Brighton
Después de un año en el Newcastle y con oportunidades en el primer equipo algo limitadas, Wood se unió al Forest en enero de 2023.
Solo jugó siete veces en la segunda mitad de esa temporada después de sufrir una lesión en el muslo que lo marginó por el resto de la temporada.
Aunque jugó bajo el exentrenador del Forest Steve Cooper, su producción goleadora aumentó significativamente cuando el actual jefe Nuno Espirito Santo fue nombrado en diciembre de 2023.
“Nuno me dio la confianza para ser su número nueve y comenzar, y luego comenzamos a jugar un poco más positivamente con más creatividad ofensiva,” dijo Wood.
“Mientras que al inicio de la temporada éramos quizás un poco más defensivos – creo que el juego que Nuno introdujo realmente se adapta a la forma en que juego.”
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Chris Wood está demostrando una tasa de conversión histórica en Nottingham Forest hasta el momento esta temporada, mientras anota un alto porcentaje de sus oportunidades con finalizaciones de un solo toque.
Como dijo su exentrenador de secundaria, el internacional de Nueva Zelanda Mike Groom sobre el impacto de Wood en su país de origen: “Cuando hablan de Mo Salah y Erling Haaland, mencionan a Chris Wood en la misma frase – no puedes competir con eso.
“Es teatral, es mágico, es el material de los sueños y los sueños de los niños se alimentan de esas imágenes y esa exposición.
“Todavía somos un país que juega rugby, pero Chris está empezando a cambiar eso en solitario.”
Wood no solo se ha convertido en un prolífico delantero de la Premier League, sino también en el máximo goleador histórico de Nueva Zelanda, capitán y está muy cerca de batir el récord de apariciones con su selección.
Si le hubieras dicho a un Wood de 16 años cuando llegó por primera vez a Inglaterra sobre su carrera, ¿habría creído lo que ha logrado hasta ahora?
“Definitivamente ha superado lo que soñé cuando era niño y espero poder lograr mucho más para hacerlo un sueño aún mejor,” dijo Wood.
“Quiero mantener el camino abierto para que los neozelandeses esperen llegar a la Premier League algún día – quiero hacer crecer esa generación de nuevos niños que quieran jugar al fútbol y que quieran soñar con hacer lo mejor que puedan y terminar en la liga más grande.”
Ve el Newcastle vs Nottingham Forest el domingo en vivo por Sky Sports, inicio a las 2 pm