SAN ANTONIO— Chris Paul y Victor Wembanyama parecen estar en sintonía desde el principio.
Paul, un 12 veces All-Star que está entrando en su temporada número 20 en la NBA, hizo su debut en la pretemporada con San Antonio el miércoles por la noche, recibiendo una fuerte ovación de su nueva afición cuando fue el último jugador anunciado como parte de la alineación titular de los Spurs contra el Orlando Magic.
Y su primera asistencia con su nueva camiseta fue adecuada: un pase lob que le permitió a Wembanyama hacer una clavada al final del primer cuarto. Paul terminó con cinco puntos y tres asistencias, dos de ellas para Wembanyama, en 23 minutos.
“Se sintió muy natural. Se sintió como la jugada correcta”, dijo Wembanyama sobre ese primer pase lob de Paul. “Y está haciendo muchas jugadas buenas”.
Los Spurs son el séptimo equipo de la NBA de Paul y cuando haga su debut en la temporada regular, los juegos de pretemporada no cuentan para nada oficial, el base de 6 pies se convertirá en el 11º jugador en aparecer en 20 temporadas de la NBA.
“Es muy sabio y tiene mucha experiencia”, dijo el entrenador de los Spurs, Gregg Popovich, sobre Paul después de la victoria de San Antonio por 107-97. “A veces me quedo hipnotizado solo escuchándolo decir cosas a los jugadores. ‘Debería haber pensado en eso’, ese tipo de cosas. Él los orienta bien y lo hace de la manera correcta”.
Vince Carter jugó 22 temporadas, un récord que LeBron James igualará cuando haga su primera aparición esta temporada. Robert Parish, Kevin Willis, Kevin Garnett y Dirk Nowitzki jugaron 21 temporadas, y otros cuatro jugadores: Kareem Abdul-Jabbar, Kobe Bryant, Jamal Crawford y Udonis Haslem, alcanzaron la marca de 20 temporadas.
CP3 también ocupa el tercer lugar en la lista de asistencias de todos los tiempos de la NBA con 11,894. Le faltan 197 para alcanzar a Jason Kidd (12,097) en el segundo lugar de esa lista, y John Stockton tiene el récord con 15,806.
“Estar en la cancha con él ciertamente se siente como si tuviera las cosas bajo control”, dijo Wembanyama. “Es reconfortante, un poco. Es un compañero más en el que puedo confiar en momentos difíciles o de duda. Solo es positivo”.
El primer juego de Paul con los Spurs fue uno de muchos debuts notables que ocurrirán a lo largo de la pretemporada de los principales jugadores que estarán en nuevas camisetas esta temporada. Entre ellos: Russell Westbrook debutó con Denver en Abu Dhabi la semana pasada, Karl-Anthony Towns tuvo 10 puntos en 15 minutos el domingo en su primer partido de exhibición como parte de los New York Knicks, y DeMar DeRozan apareció en un juego de pretemporada con Sacramento por primera vez el miércoles contra Golden State.
Evidentemente, DeRozan todavía está aprendiendo su camino. “¿Por dónde voy?”, preguntó DeRozan al entrar al estadio. Pero en la cancha, fue un estudiante rápido: los primeros puntos de la pretemporada de Sacramento vinieron con el característico jumper de media distancia de DeRozan.
El jueves, se espera que Klay Thompson, quien solo ha jugado para Golden State hasta ahora, haga su debut en la pretemporada con Dallas. Aún no está claro cuándo hará su debut en la pretemporada Paul George con Filadelfia, que no jugará otro partido de exhibición hasta el viernes.