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“Estoy jugando libre y es cuando juego mejor”, dijo Chloe Kelly a Sky Sports desde el campamento de Inglaterra esta semana, con una sonrisa radiante. “Me estoy divirtiendo”.
La extremo entra en esta pausa internacional después de dos actuaciones destacadas para el Arsenal.
Había muchas razones para creer que Kelly prosperaría en el club donde progresó de joven después de la sorprendente cesión en enero desde el Manchester City, pero la realidad aún necesitaba ser probada. Los primeros signos son buenos.
“Queremos que te quedes”, cantaron los aficionados de los Gunners después de que Kelly proporcionara la asistencia para el gol de Beth Mead en una victoria por 4-0 sobre el Crystal Palace el fin de semana. El hecho de que Kelly y Mead, ambas extremos tradicionales derechos, fueran alineadas en el mismo XI titular y combinaran de manera efectiva también es valioso.
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Destacados del partido de la Women’s Super League entre Crystal Palace y Arsenal.
Hubo muchos pesimistas que dudaron si la heroína de la Euro 2022 de Inglaterra encontraría el tiempo de juego – y la chispa – que tanto deseaba después de haber sido reducida a solo 165 minutos de fútbol de la Women’s Super League en el Man City esta temporada. El Arsenal ya contaba con tres de las operadoras más efectivas de la liga en rotación – Mead, Mariona Caldentey y Caitlin Foord. Pero Kelly ha resultado ser la compañera perfecta.
Su transición sin problemas ha parecido la restauración del orden natural. Una jugadora que se reafirma dentro del cosmos del Arsenal como si nunca se hubiera ido. Y con la comodidad adicional de demostrar que la decisión pública y muy desordenada de City de marginarla fue mal juzgada.
La jugadora de 27 años, en sus años de plenitud, se siente valorada de nuevo. “Realmente contribuye a nuestro entorno de entrenamiento”, dijo Renee Slegers sobre su nueva recluta recientemente. “Es muy combativa, es una ganadora, muy competitiva. Es genial. Estamos muy contentos con ella”.
Algo en el trastorno ha fortalecido a Kelly. Está la parte del ‘Te lo dije’, pero eso se siente un poco por debajo de ella. Realmente lo que estos recientes partidos han demostrado es la inmensa calidad y versatilidad que ofrece cuando se le da la confianza para expresar su personalidad.
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Chloe Kelly reflexiona sobre su tiempo con Inglaterra, mientras también habla sobre el Arsenal y la Baller League!
La recién nombrada entrenadora de la Baller League no es tímida ante la luz. A menudo ha sido especialista en grandes ocasiones. Lo que hace que la decisión de City de permitirle irse en enero y unirse a un rival directo de la WSL, en medio de una campaña que incluyó una carrera en la fase eliminatoria de la Champions League, sea aún más curiosa.
Desde la partida de Kelly, City ha perdido la final de la Copa de la Liga, se ha rezagado aún más en la carrera de la WSL y ha salido de Europa. El entrenador principal Gareth Taylor, con quien la delantera cayó en desgracia, también ha sido despedido. La óptica no es la mejor.
No disfrutará viendo la caída de City en tres competiciones diferentes – todas a manos del Chelsea – en las últimas dos semanas, pero tiene todo el derecho de cuestionar la lógica. El frente de ataque de City, diezmado por lesiones, ha sido dejado a la deriva, luciendo como extraños, mientras Kelly ha recuperado su forma para desempeñar un papel crucial en la progresión del Arsenal a las semifinales de la Champions League.
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“El campo de fútbol siempre ha sido un lugar divertido para mí – desde las jaulas hasta ahora. Estoy disfrutando de nuevo”, explicó desde St George’s Park esta semana.
Kelly ha promediado 3.8 tiros, 5.8 centros y 2.4 oportunidades por aparición en la WSL desde su cambio a Londres. Su juego se adapta perfectamente al estilo expansivo y ofensivo de Slegers y la rapidez de conexión con sus nuevos compañeros de equipo ha sido igualmente impresionante, jugando más como un ’10’ mientras el Arsenal aplastaba al Palace con cuatro goles el domingo. Genio sutil pero simple.
Los Gunners han igualado en goles anotados a los líderes de la liga, el Chelsea, anotando al menos nueve más que cualquier otro equipo en 2025. Su rendimiento de xG (10.8) es el más alto de la liga, mientras su creación de goles en jugadas de estrategia (de las cuales Kelly se ha convertido en una lanzadora habitual) es incomparable.
El Arsenal está demostrando una vez más ser una fuerza creativa, demostrado en gran parte por su regreso calculado para eliminar al Real Madrid de Europa la semana pasada. A 45 minutos de la eliminación, Kelly proporcionó dos asistencias en los primeros cinco minutos de un dramático segundo tiempo – ambas de centros precisos – para igualar la eliminatoria antes de que Alessia Russo marcara el gol de la victoria.
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Chloe Kelly ha registrado cinco contribuciones de gol en siete apariciones desde su llegada al Arsenal
La capacidad de Kelly para desequilibrar desde el extremo y atraer defensores añadió matices a cada ataque. Se convirtió en el problema que el Real no pudo resolver. Tal sinergia con sus compañeras de Inglaterra debería ser de gran beneficio para Sarina Wiegman este verano también.
Y esa es la belleza del fútbol, pequeños detalles que importan. Una oportunidad inesperada de agregar a una jugadora con talento engañoso en enero, quizás, que ayuda a cambiar el rumbo de una temporada para mejor.
En tres semanas, el Lyon, ocho veces ganador de la Champions League, viajará al Emirates para disputar el primer partido de una emocionante semifinal. El Arsenal tendrá que causar otra sorpresa, en la que Kelly seguramente estará en el centro de todo.