Los líderes de Corea del Sur y Japón buscaron el lunes restablecer la cooperación económica con China, su mayor socio comercial, después de años de relaciones deterioradas, pero sus conversaciones a tres bandas fueron eclipsadas por las tensiones crecientes entre China y Estados Unidos, el aliado militar más importante de Seúl y Tokio.
La reunión trilateral, con el presidente Yoon Suk Yeol de Corea del Sur, el primer ministro Fumio Kishida de Japón y el primer ministro Li Qiang, el segundo funcionario más importante de China, fue la primera en cuatro años y medio.
Las conversaciones se centraron principalmente en áreas donde se podía encontrar terreno común más fácilmente, como proteger las cadenas de suministro, promover el comercio y cooperar en los desafíos de las poblaciones envejecidas y las enfermedades infecciosas emergentes. Los líderes esquivaron los espinosos temas de seguridad regional como Taiwán y Corea del Norte.
“Las tres naciones acordaron ampliar la cooperación práctica de manera que su gente pueda sentir sus beneficios”, dijo el Sr. Yoon durante una conferencia de prensa conjunta con el Sr. Kishida y el Sr. Li, anunciando 2025 y 2026 como los “años de intercambios culturales” entre las tres naciones.
Sin embargo, Corea del Norte ayudó a resaltar las importantes diferencias entre los tres vecinos el lunes. Horas antes de que comenzara su reunión, anunció un plan para colocar un satélite espía militar en órbita. Cumplió con su palabra después de que terminara la cumbre, lanzando un cohete de largo alcance que transportaba el satélite desde su estación espacial en el noroeste de Corea del Norte.
El país está prohibido por resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas de lanzar tales cohetes porque utilizan la misma tecnología necesaria para construir misiles balísticos intercontinentales.
La postura militar cada vez más agresiva de Corea del Norte ha profundizado las preocupaciones en Corea del Sur y Japón. El Norte también ha ampliado el comercio de armas con Rusia en desafío de las sanciones de la ONU, enviando proyectiles de artillería y misiles para el esfuerzo de guerra de Moscú en Ucrania, según funcionarios estadounidenses y surcoreanos. A cambio, se acusa a Moscú de proporcionar energía y asistencia tecnológica que podrían ayudar al programa de misiles de Corea del Norte.
Corea del Sur y Japón han instado a China, el mayor benefactor de Corea del Norte, a utilizar su influencia económica para ayudar a frenar los programas nucleares y de misiles de Pyongyang. Hasta ahora, Pekín ha sido reacio a utilizar ese poder de influencia, considerando a Corea del Norte como un amortiguador contra la presencia militar estadounidense en la Península de Corea.
El lunes, tanto el Sr. Yoon como el Sr. Kishida criticaron vehementemente el plan de lanzamiento de satélites de Corea del Norte. Pero el Sr. Li, que sirve bajo Xi Jinping, el principal líder de China, no condenó a Corea del Norte, simplemente pidiendo a todas las partes que “ejercieran moderación” y trabajaran por un “acuerdo político”.
Mientras la conferencia de prensa llegaba a su fin en Seúl, 20 aviones de guerra surcoreanos llevaron a cabo un ejercicio de ataque aéreo al sur de la frontera intercoreana como advertencia de una represalia “inmediata y fuerte” contra la provocación norcoreana.
China, Japón y Corea del Sur acordaron celebrar una reunión trilateral cada año a partir de 2008 para discutir la cooperación regional. Pero el plan ha sido interrumpido a menudo por disputas diplomáticas y más recientemente por la pandemia. La reunión celebrada en Seúl el lunes fue la novena de dicha reunión y la primera desde diciembre de 2019.
Durante el largo lapso, la competencia estratégica entre Washington y Pekín se ha intensificado, también deteriorando las relaciones entre China y los dos aliados de Estados Unidos. China ha mostrado su músculo militar y ha expandido sus ambiciones territoriales en los mares del Sur y del Este de China, mientras que Estados Unidos, Japón y Corea del Sur han aumentado los ejercicios militares conjuntos y fortalecido la defensa antimisiles y otras formas de cooperación en seguridad.
Los lazos de China con los dos aliados estadounidenses se han vuelto tan tensos en los últimos años que los analistas observaron que simplemente revivir la cumbre trilateral fue un logro. Pero los intereses comunes obligaron a Pekín y a sus dos vecinos a revivirla.
El Sr. Yoon dijo el lunes que las tres naciones acordaron celebrar regularmente las reuniones de la cumbre.
Los vecinos del este de Asia, que juntos representan más de un quinto de la producción económica mundial, necesitan estabilidad y cooperación regionales, especialmente en las cadenas de suministro, para recuperarse de la desaceleración económica posterior a la pandemia. Aunque Japón y Corea del Sur consideran a Estados Unidos su aliado más importante, albergando juntos 80,000 tropas estadounidenses en sus territorios, sus líderes enfrentan presiones internas de empresas que buscan mejorar el acceso a China.
China apuesta a que puede cortejar a Japón y Corea del Sur ofreciendo un mayor acceso a su mercado y disminuyendo parte de la influencia de Washington. Con ese fin, China acordó reanudar las conversaciones sobre un acuerdo de libre comercio entre los tres vecinos, enfatizando una mayor cooperación económica como medio para mantener la paz y la estabilidad regional.
Ha presentado a Estados Unidos como un entrometido en los asuntos asiáticos que está presionando a Japón y Corea del Sur para formar un bloque que controle el desarrollo de China. Washington ha impuesto una serie de restricciones para negar a Beijing acceso a los últimos semiconductores, y está instando a aliados como Japón y Corea del Sur a cooperar.
El lunes, el Sr. Li criticó indirectamente a Washington al pedir un orden mundial “multipolar” y oponerse a cualquier intento de crear “bloques” y “politizar” temas comerciales.
En los últimos años, Japón y Corea del Sur se han acercado, mejorando las relaciones que durante mucho tiempo han sido tensas debido a disputas históricas. También han ampliado la cooperación militar trilateral con Estados Unidos para disuadir a Corea del Norte y China.
Japón y Corea del Sur instaron a China a abordar la creciente dificultad que enfrentan al hacer negocios en China. El Sr. Kishida pidió la liberación temprana de los nacionales japoneses detenidos en China bajo sospecha de espionaje.
Durante las conversaciones bilaterales del domingo, Corea del Sur y China acordaron iniciar nuevos canales para discutir temas de seguridad y cooperación en las cadenas de suministro, dijo Kim Tae-hyo, subdirector de seguridad nacional en la oficina del Sr. Yoon.
La política del Sr. Yoon de alinear más estrechamente a Corea del Sur con Estados Unidos ha coincidido con una fuerte caída de las exportaciones de Corea del Sur a China. Este año, Estados Unidos reemplazó a China como el mayor mercado de exportación de Corea del Sur por primera vez en dos décadas, según datos del gobierno.
David Pierson contribuyó con el reportaje.