Los clavadistas chinos ganaron siete de ocho medallas de oro en los últimos Juegos Olímpicos en Tokio, calificados como una de las mejores actuaciones en la historia olímpica.
Se espera aún más esta vez en París.
China ha dominado el clavado durante décadas. Pero nunca ha logrado la hazaña de barrer con el oro en los Juegos. El People’s Daily, el periódico oficial del Partido Comunista, calificó este error como “lamentable” en un artículo reciente.
¿Qué tal esa presión?
“Espero que todos podamos estar en lo más alto del podio”, dijo la medallista de oro en Tokio, Quan Hongchan, en una entrevista en la televisión estatal.
Podrían lograrlo, y el récord ya es impresionante.
Desde los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984, donde China reclamó su primer oro en clavados, ha ganado 47 de 64 medallas de oro. Sumado a eso, 23 platas y 10 bronces. Si comenzamos a contar desde los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, los chinos han ganado 27 de 32 oros.
Es casi la perfección, pero siempre alguien arruina la fiesta, como el estadounidense David Boudia, el australiano Matthew Mitcham, el británico Tom Daley o el ruso Ilya Zakharov.
El People’s Daily instó al equipo a “lanzar un esfuerzo total esta vez por las medallas de oro en todos los eventos de clavados”.
Ocho podría ser el encanto. Ese número es considerado como afortunado en la cultura china. Hay que tener en cuenta que los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 se inauguraron el 8 de agosto de 2008, a las 8 p.m.
Quan solo tenía 14 años cuando ganó el oro hace tres años en la plataforma de 10 metros. Su compañera de equipo, Chen Yuxi, la medallista de oro en sincronizado en la plataforma, solo tenía 15 años. Ambas están de vuelta y probablemente en una categoría aparte.
Para los hombres, Wang Zongyuan fue medallista de plata en el trampolín de 3 metros en Tokio detrás de su compatriota Xie Siyi y debería ser el favorito en los Juegos Olímpicos de París.
El desafío estadounidense
Este será el cuarto Juegos Olímpicos consecutivo de Drew Johansen como entrenador de clavados de Estados Unidos. El entrenador principal de la Universidad de Indiana es asistido por Wenbo Chen, el entrenador nacido en China de la Universidad de Minnesota. También en el equipo está el entrenador de Purdue, David Boudia, el medallista de oro olímpico en la plataforma en 2012.
Tres medallistas de plata de Tokio regresan: Andrew Capobianco, Jessica Parratto y Delaney Schnell. Todos subieron al podio en eventos sincronizados, y esos eventos pueden ofrecer las mejores oportunidades para los estadounidenses y otros.
Parratto competirá nuevamente con Schnell en la plataforma sincronizada de 10 metros, y Capobianco estará en el trampolín de 3 metros. No se clasificó en sincronizado. Schnell y Daryn Wright competirán en la plataforma.
“El mundo ha estado alcanzando a los chinos en todos los eventos excepto en la plataforma femenina”, dijo Johansen. “Las mujeres chinas en la torre todavía están muy por delante del mundo.”
Sarah Bacon y Kassidy Cook tienen una oportunidad en el trampolín sincronizado de 3 metros, y Bacon y Alison Gibson deberían competir como individuos en el trampolín de 3 metros.
El nuevo nombre a tener en cuenta es Carson Tyler en la plataforma de 10 metros y el trampolín de 3 metros, una rareza que participa en ambos eventos y un recordatorio de las dobles medallas de oro de Greg Louganis en 1984 y ’88.
“Carson ha demostrado ser un gran intérprete mental”, dijo Johansen.
“Hemos logrado vencer a China en ciertos eventos a lo largo de los años y siento que cierta paridad ha llegado al deporte”, agregó. “Hemos estado rondando esas medallas de oro y a puntos de conseguirlas.”
Johansen dijo que parte de la estrategia es presionar a los chinos intentando clavados con un mayor grado de dificultad, que otorgan más puntos si se ejecutan con éxito.
“Es un juego de riesgo-recompensa”, dijo.
El juego mental
Johansen atribuye a Xu Yiming, quien entrenó a los clavadistas olímpicos chinos desde mediados de la década de 1980 hasta los años 2000, por compartir su conocimiento técnico con el resto del mundo. Johansen llama a Xu un mentor con quien pasó tiempo juntos cuando Johansen estaba entrenando en la Universidad de Duke.
“Él me enseñó muchas de sus técnicas físicas justo después de que se retiró”, dijo Johansen.
Habiendo incorporado ese conocimiento, el siguiente escalón es la condición mental.
“Físicamente no podría entrenarlos mejor”, dijo. “No conocía a nadie en el mundo que lo estuviera haciendo mejor. La única forma en que iba a lograr que mis atletas tuvieran éxito era prepararlos mentalmente, y no sabía cómo hacerlo.”
Johansen dijo que recientemente ha comenzado a reunir lo que llama un “grupo de expertos en rendimiento” para enseñar enfoque mental y psicología deportiva. Sin dar nombres, dijo que el equipo incluye a un Navy SEAL, un autor de libros y otros que estudian la ejecución bajo presión.
El programa comenzó hace solo unos meses y está incorporando París, pero el enfoque principal son los Juegos de Los Ángeles 2028.