Los líderes principales de China buscaron proyectar confianza en la economía del país el miércoles a pesar del crecimiento lento, una guerra comercial en aumento con Estados Unidos y una creciente incertidumbre geopolítica causada por la administración Trump.
El gobierno buscará expandir la economía de China en “alrededor del 5 por ciento” este año, dijo el primer ministro Li Qiang, el funcionario de mayor rango de China después de Xi Jinping, en la apertura de la sesión anual de la legislatura del país.
“Alcanzar los objetivos de este año no será fácil, y debemos hacer esfuerzos arduos para alcanzarlos”, dijo el Sr. Li, reconociendo que la economía enfrentaba muchos desafíos. Pero adoptó un tono positivo sobre las perspectivas del país, diciendo: “La tendencia subyacente de crecimiento económico a largo plazo no ha cambiado y no cambiará. El gigantesco barco de la economía de China continuará surcando las olas y navegando de manera constante hacia el futuro.”
La reunión en Beijing, llamada Congreso Nacional del Pueblo, es un espectáculo político cuidadosamente guionizado, que muestra cómo el Sr. Xi planea liderar a China a través de lo que a menudo ha descrito como “grandes cambios nunca vistos en un siglo” en todo el mundo.
Esa visión incluye elevar la destreza tecnológica y la autosuficiencia de China y fortalecer sus capacidades militares para poder dominar la región de Asia-Pacífico. Se centra en fortalecer el control del poder del Partido Comunista gobernante al hacer de la seguridad nacional una prioridad para todos los aspectos de la sociedad china.
La seguridad en la sesión legislativa, que reúne a alrededor de 3,000 delegados en el Gran Salón del Pueblo, también es una prioridad. Policías y soldados uniformados y de paisano fueron destacados en varios puntos de control en carreteras principales cerca del lugar y en puentes peatonales, mientras que las entradas en estaciones de metro cercanas fueron cerradas temporalmente.
El Sr. Xi y sus principales funcionarios han estado tratando de restaurar la fe en la economía, que ha luchado por reganar impulso después de verse afectada por la pandemia y un colapso del mercado inmobiliario que eliminó gran parte de la riqueza de muchos chinos de clase media. Pero alcanzar ese objetivo de alrededor del 5 por ciento de crecimiento será aún más difícil que en años anteriores debido a una guerra comercial con Estados Unidos que muestra pocos signos de disminuir.
El Sr. Xi ha mantenido una postura firme contra Washington, señalando que China debe ser tratada como un igual. Se negó a ceder a la presión de EE. UU. como lo hicieron los líderes de Canadá y México al comprometerse con el Sr. Trump después de que el presidente estadounidense primero solicitara aranceles del 25 por ciento sobre sus países en enero. En cambio, China ha respondido con medidas comerciales de represalia, las últimas de las cuales se anunciaron el martes y se dirigieron a estados agrícolas de Estados Unidos que votaron en gran medida por el Sr. Trump en las elecciones del año pasado.
Para ayudar a fortalecer el crecimiento, el gobierno dijo que aumentaría su déficit al 4 por ciento de la producción económica total. Este cambio de política significativo señala la disposición de China para aumentar el endeudamiento público, dinero que se puede utilizar para estimular la economía.
Pero más que eso, China necesita que los hogares vuelvan a gastar para cambiar su suerte. La confianza del consumidor se ha visto gravemente afectada por la crisis en el mercado inmobiliario. En reconocimiento de esto, Beijing redujo su objetivo de inflación de los precios al consumidor al 2 por ciento, su nivel más bajo en más de dos décadas.
China no ha incumplido un objetivo de crecimiento desde 2020, cuando su economía se contrajo debido a la pandemia de Covid, aunque los economistas en el extranjero han debatido durante mucho tiempo sobre la veracidad de los datos económicos del país.
Bajo el Sr. Xi, Beijing ha enfatizado la dominancia del sector estatal en la economía y ha inquietado a los empresarios con represalias contra empresas privadas. Pero en los últimos meses, los líderes chinos, incluido el Sr. Xi mismo, han estado más dispuestos a reconocer la importancia de las empresas privadas para impulsar el crecimiento.
El mes pasado, el Sr. Xi sostuvo una reunión poco común con líderes empresariales, incluido Jack Ma, el fundador del gigante de internet Alibaba, que había sido marginado durante cuatro años por criticar a los reguladores chinos. El Sr. Xi ha elogiado la tecnología como un motor principal del desarrollo y un medio para que China sea menos vulnerable a la presión de Estados Unidos.
Los analistas dicen que China está mejor preparada para el Sr. Trump ahora que en su primer mandato, mostrando una resolución para participar en medidas comerciales de represalia y aumentar el compromiso diplomático para contrarrestar la presión de EE. UU.
Eso se subrayó el martes cuando China anunció que impondría aranceles de hasta el 15 por ciento sobre algunos productos agrícolas de EE. UU. y aplicaría medidas comerciales punitivas contra 15 empresas estadounidenses, incluido el fabricante de drones Skydio. También agregó otras 10 empresas estadounidenses a lo que llamó una “lista de entidades no confiables”, impidiéndoles hacer negocios en China.
Las medidas fueron en respuesta a la imposición por parte de la administración Trump de un arancel adicional del 10 por ciento a los productos chinos el martes. La administración ha acusado a China de no hacer lo suficiente para detener el flujo de fentanilo y migrantes hacia Estados Unidos.
Pero la guerra comercial es solo uno de los frentes en los que China está confrontando el segundo mandato de Trump. También está evaluando sus opciones a medida que el Sr. Trump impone un giro dramático en la política exterior estadounidense. Ha trastornado las relaciones con los aliados históricos de EE. UU. como Canadá, México y Europa, aparentemente dado la espalda a Ucrania y se ha alineado con el rival de toda la vida de su país, Rusia, el socio más importante de China en el escenario mundial.
China, a su vez, ha estado cortejando a Europa mientras también intensifica los intercambios diplomáticos con Rusia, con el Sr. Xi diciéndole al presidente Vladimir V. Putin en una llamada la semana pasada que China y Rusia eran “verdaderos amigos”.
Al mismo tiempo, Beijing señaló que los problemas económicos no detendrían el gasto militar del país. Los gastos militares de China aumentarían un 7,2 por ciento en 2025, alcanzando el equivalente a unos $246 mil millones, según un informe presupuestario del Ministerio de Finanzas emitido en la reunión.
El año pasado, el presupuesto militar de China también creció un 7,2 por ciento. El país ha tenido un récord ininterrumpido de aumentos anuales en el gasto militar durante décadas, generalmente un poco más del 7 por ciento cada año en los últimos años, incluso cuando el crecimiento económico se ha desacelerado.
Los aumentos en el gasto militar de China han financiado una acumulación de misiles avanzados, aviones de combate, buques de guerra y submarinos, incluidas fuerzas enfocadas en Taiwán, la isla gobernada democráticamente que ha resistido las afirmaciones de soberanía de Beijing sobre ella. Recientemente, China mostró su creciente alcance militar enviando tres buques de guerra a mares cerca de Australia y Nueva Zelanda, donde practicaron disparar sus cañones.
El Sr. Li, el primer ministro chino, indicó que el presupuesto militar de este año también se centraría en avances tecnológicos. “Intensificaremos el entrenamiento militar y la preparación para el combate, aceleraremos el desarrollo de nuevas capacidades de combate”, dijo al congreso.
Li You contribuyó con la investigación desde Beijing.