Los padres de Zheng Qinwen vendieron la casa familiar para financiar sus sueños tenísticos y ahora es una campeona olímpica y la estrella deportiva más grande de China en la actualidad.
La joven de 21 años está jugando en casa por primera vez desde que se convirtió en la primera jugadora china en ganar un oro olímpico en individuales en París.
No decepcionó en su primer partido en el China Open, arrasando a la rusa Kamilla Rakhimova, clasificada en el puesto 71, con un marcador de 6-1, 6-1 frente a una multitud adoradora en Beijing el sábado.
Zheng se sorprendió por la atmósfera, calificándola de “insana” y diciendo que casi nunca había visto una multitud tan grande.
“Me sorprendí un poco”, dijo Zheng, que entrena en Barcelona y se encuentra en el mejor ranking de su carrera en el séptimo lugar del mundo, pero con posibilidades de subir aún más.
Zheng ya ha ganado más de $5 millones en premios y también tiene numerosos contratos de patrocinio con importantes marcas globales como Nike y Rolex.
Fuera de la cancha, también ha aparecido en las portadas de las revistas GQ y Harper’s Bazaar.
Conocida como “Queen Wen” en China, Zheng ha ganado tres títulos del WTA Tour y este año llegó a su primera final de Grand Slam en el Abierto de Australia.
Fue derrotada de manera contundente por 6-3, 6-2 por la campeona defensora Aryna Sabalenka, quien volvió a vencer a la china en sets corridos en el reciente US Open.
La número dos del mundo de Bielorrusia, que luego ganó el US Open, es la máxima favorita en la capital china esta semana y las dos jugadoras están en camino de encontrarse en las semifinales.
Zheng dice que es una mejor jugadora ahora que cuando estaba en Melbourne y con el apoyo de la multitud, será difícil detenerla.
En la tercera ronda se enfrentará a Nadia Podoroska de Argentina.
Michelle Zhang, una fan local en el China Open cuyos dos hijos juegan al tenis, dijo: “La admiramos por todo lo que ha hecho por el país”.
Su amiga Adele Xue agregó: “Ella demostró que los chinos pueden jugar al tenis”.
Zheng creció idolatrando a Li Na, la pionera china que ganó dos títulos de Grand Slam. El triunfo de Li en el Abierto de Francia en 2011 la convirtió en la primera jugadora de Asia en ganar un título de Grand Slam en individuales.
Li es de Wuhan, donde Zheng se mudó de niña para perseguir sus ambiciones tenísticas.
Después del China Open, Wuhan es la siguiente parada en el Tour de la WTA y Zheng desearía ganar allí.
Conocida por ser accesible y amigable fuera de la cancha, Zheng es ferozmente determinada y competitiva en ella.
Era talentosa en varios deportes cuando era niña y su padre Zheng Jianping era atleta de pista y campo.
Jianping dijo que el interés de Zheng por el tenis surgió de un viaje a Beijing para ver los Juegos Olímpicos cuando tenía seis años.
Después de regresar de la capital, Zheng comenzó a aprender tenis y pronto su habilidad fue notada por cazatalentos locales.
Dos años después, su padre la llevó desde su casa en Shiyan a la capital provincial de Wuhan para recibir entrenamiento profesional.
“Una de las mejores cosas de esta niña es que nunca se rinde”, dijo su entrenador en Wuhan, Yu Liqiao, a los medios locales.
Después de ganar el oro olímpico en París, Zheng reveló que su padre había vendido la casa familiar para financiar su incipiente carrera tenística cuando era adolescente.
Su madre Deng Fang vendía boletos de tren en una estación de ferrocarril, pero renunció al trabajo para asegurarse de que su hija durmiera y comiera adecuadamente para entrenar.
Zheng fue una de los millones de fanáticos del tenis pegados a sus televisores en China para ver a Li Na ganar el Abierto de Australia en 2014.
Zheng, entonces con 11 años, fue entrevistada en televisión y afirmó con confianza que estaba apuntando a lo más alto.