Jeff Cheng (primero, primera fila) se toma un selfie con las jóvenes filipinas durante tiempos más felices. —FOTO DE LA SELECCIÓN NACIONAL FEMENINA DE FÚTBOL DE FILIPINAS/FACEBOOK
El futuro del equipo de fútbol femenino de Filipinas, casi un año después de su histórico debut en la Copa Mundial Femenina de la Fifa (Federación Internacional de Fútbol Asociación), quedó bajo una nube de incertidumbre tras la decisión de Jefferson Cheng de renunciar a su cargo de gestión.
Cheng, quien ha sido el gerente del equipo incluso cuando incontables logros aún eran un sueño, anunció su decisión el domingo, una decisión que se basa en la dirección del equipo nacional de fútbol más exitoso del país.
“Durante varios meses, hicimos nuestro mejor esfuerzo para que las cosas funcionaran, bajo circunstancias nuevas y muy diferentes”, dijo Cheng en un comunicado transmitido a los reporteros de fútbol. “Desafortunadamente, la situación no es viable.”
Cheng no mencionó a ninguna persona o grupo con una visión diferente, pero no llegó a mencionar a la Federación de Fútbol de Filipinas (PFF) o a alguno de sus altos mandos.
La federación está a ocho meses de haber instalado a John Gutierrez como sucesor del presidente de mucho tiempo, Nonong Araneta.
“Nuestras prioridades y objetivos no están alineados, y la organización del PWNT (equipo femenino) que trabajamos arduamente para desarrollar en los últimos años es incompatible con los métodos actuales”, dijo Cheng.
Cheng informó su decisión al director de equipos nacionales, Freddy Gonzalez, quien admitió que el eventual sucesor tendrá grandes zapatos que llenar.
Alturas inimaginables
Gonzalez, y la PFF, que emitió un comunicado separado agradeciendo las contribuciones de Cheng, no abordaron los sentimientos de Cheng.
“Es un gran desafío, pero tengo toda la intención de asegurarme de que mantengamos el programa del equipo nacional femenino progresando en la dirección correcta. Debemos seguir construyendo sobre el gran trabajo de Jeff”, dijo Gonzalez.
Bajo la dirección de Cheng, el equipo femenino alcanzó alturas inimaginables, apareciendo en dos Copas Asiáticas Femeninas en 2018 y 2022. También en 2022, el equipo obtuvo una medalla de bronce en los Juegos del Sudeste Asiático retrasados por la pandemia y en el Campeonato Femenino de la Federación de Fútbol de la ASEAN.
La Copa Asiática de 2022 en India también vio a las Filipinas asegurar un puesto histórico en la Copa Mundial de 2023 tras una victoria dramática en cuartos de final sobre China-Taipéi en una tanda de penales.
En la Copa del Mundo en Nueva Zelanda, las filipinas se dieron una oportunidad luchando como debutantes, y lograron una impresionante victoria sobre las anfitrionas en Wellington con un gol de cabeza de Sarina Bolden en la primera mitad.
Alen Stajcic dirigió a las filipinas durante esa etapa de la Copa del Mundo, mientras que el compatriota australiano Mark Torcaso ha estado al mando desde esa campaña, llevándolas a los cuartos de final en los Juegos Asiáticos de Hangzhou.
Finalmente, el equipo juvenil se integró en el programa bajo la dirección de Cheng, con los sub-17 alcanzando su versión de la Copa Asiática por primera vez hace unos meses. INQ