“
“¡Hemos recuperado al Chelsea!” fue el cántico desde la grada visitante. El nombre de Enzo Maresca también era aclamado. Y estos no son momentos aislados. Chelsea, poco a poco, se está alejando del club en crisis y se está transformando en un equipo coherente que gana partidos de fútbol de manera consistente.
Su victoria por 5-1 en Southampton el miércoles fue solo la última de una serie de resultados positivos de uno de los equipos más entretenidos de la Premier League esta temporada. Su total de Expected Goals (xG), no ayudado por la defensa caótica de Southampton, fue el más alto jamás registrado por un equipo visitante en un partido de primera división (5.29).
En todas las competiciones, Chelsea ha marcado 57 goles en 22 partidos, lo que ya es siete más de los que lograron en 2022-23. Su actual ratio de goles por partido (2.6) es el mejor que ha tenido en una sola campaña en toda su historia. Incluso están superando a los líderes Liverpool, aunque jugar en el torneo europeo más débil les ha ayudado.
Domingo 8 de diciembre a las 4:00pm
Inicio a las 4:30pm
Sin embargo, estos números no son ni incidentales ni accidentales.
Esto se siente como la madurez de un equipo que estaba pidiendo seguridad y estabilidad, y que, en Maresca, ha encontrado una voz tranquila combinada con una mano firme.
El buen comienzo de temporada significa que ahora son parte de la conversación por el título, empatados en 28 puntos con el Arsenal, una noción impensable en las eras de Graham Potter o Mauricio Pochettino. Y la mejora general ha tenido un impacto profundo en el rendimiento individual también.
Tal vez perdido entre el asombro continuo de Cole Palmer, está la mejora de jugadores que a menudo fueron criticados durante regímenes anteriores. La mayoría pensaba que Enzo Fernandez estaba acabado, Moisés Caicedo fue categorizado de manera similar, mientras que las frustraciones por la finalización errática de Nicolas Jackson eran abrumadoras.
Todo eso ha cambiado. Un nuevo comienzo y un plan más claro, con una selección consistente y una formación fija de 4-2-3-1, les ha permitido a cada uno prosperar en un sistema establecido. Jackson ha convertido los goles esperados en goles reales y parece ser un delantero capaz de liderar una línea de ataque que persigue el título. Fernandez finalmente está encontrando los espacios desde los cuales crear. Palmer flota con una libertad maravillosa.
Luego está la mejoría de Christopher Nkunku, quien ha encontrado la red en ocho de sus últimos nueve partidos como titular, contribuyendo con 12 en total. Goles así como trucos. La confianza está en alza, y la dependencia excesiva en la producción de Palmer es cosa del pasado.
Las señales son positivas, pero -para moderar las expectativas- una advertencia: Chelsea sigue siendo un equipo en transición. Las grietas defensivas han sido demasiado a menudo tapadas con productividad en la parte superior, y ganar partidos superando a los oponentes en goles no es necesariamente una ciencia sostenible.
Imagen:
Christopher Nkunku ha marcado 12 goles en todas las competiciones esta temporada
Las plantillas dominadas por la juventud y la inexperiencia rara vez triunfan a lo largo de una temporada completa y Maresca será muy consciente de que le esperan pruebas más duras, con el viaje del domingo a los rivales londinenses del Tottenham siendo un mejor punto de referencia de dónde se encuentra su equipo en la escala de evolución.
Chelsea hizo siete cambios para el viaje entre semana a St. Mary’s, su mayor cantidad desde diciembre de 2022, con Maresca nombrando su selección más antigua hasta ahora (24 años, 162 días). Pero eso sigue siendo la 14ª combinación más joven por edad promedio en la Premier League.
Hay fortalezas y debilidades en tales realidades. Noni Madueke, otro que ha avanzado bajo la tutela de Maresca, fue dejado fuera de la victoria del fin de semana pasado por 3-0 sobre Aston Villa porque su rendimiento en los entrenamientos no se consideró lo suficientemente bueno.
Por favor, utiliza el navegador Chrome para un video más accesible
Momentos destacados del partido de la Premier League entre Chelsea y Aston Villa.
“Noni puede hacer mucho más”, dijo Maresca el miércoles. “En el momento en que comienza a marcar o asistir y está feliz, comienza a bajar un poco y la razón por la que no estaba jugando es porque no me gusta la forma en que entrenaba”.
Este enfoque sin rodeos ha desafiado a los jóvenes de Chelsea de una manera en la que los entrenadores anteriores no lo han hecho. La indisciplina ha sido un problema de larga data: aquellos que siguen a Chelsea de cerca recordarán las patéticas peleas de Madueke, Jackson y Palmer por un penalti contra el Everton en abril. Está claro que tal inmadurez no volará bajo Maresca.
El hecho de que Chelsea haya desarrollado de alguna manera un borde implacable en los 157 días que ha estado a cargo, sin embargo, es bastante notable. Y ahora llega la verdadera medida del impacto del italiano: siete partidos para cerrar el año calendario, incluidos dos (tres si se cuenta a Brentford) derbis londinenses. Comenzando con el Tottenham.
Chelsea ha ganado cinco de sus siete partidos en el Tottenham Hotspur Stadium en todas las competiciones, la mayor cantidad de victorias que cualquier equipo visitante ha acumulado desde que el Tottenham se mudó allí en 2019. Y es un enfrentamiento que lleva más peso que la mayoría.
Por favor, utiliza el navegador Chrome para un video más accesible
Antes de su gran victoria en Southampton, Enzo Maresca insistió en que Chelsea no está en la carrera por el título…
Si Chelsea realmente está floreciendo como contendiente al título, ahora es el momento de demostrarlo, no solo porque un resultado declarativo contra un rival desafiante es lo que más extraña Maresca. Hasta ahora, han perdido ante el Man City y el Liverpool, y empatado con el Arsenal y el Man Utd.
“No estamos en la carrera por el título. No lo estamos, en mi opinión”, dijo Maresca esta semana. Nada si no pragmático y probablemente tenga razón, pero eso no detendrá a los soñadores de soñar. Después de todo, el talento está ahí, y hay mucho que gusta sobre la estructura e identidad de Chelsea, moldeada en una forma más rígida y siendo uno de los equipos más goleadores de la liga.
El segundo lugar satisfará por ahora. ¿Pero podría haber más por dar?
Ve el Tottenham vs Chelsea el domingo, en vivo por Sky Sports Premier League; inicio a las 4:30pm