Estados Unidos’ Chase Budinger celebra un punto contra Francia en un partido de voleibol playa en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024, el lunes 29 de julio de 2024, en París, Francia. (AP Photo/Robert F. Bukaty)
PARÍS — Chase Budinger nunca olvidó lo mal que jugó en su primer partido de la NBA. Solo tendrá buenos recuerdos de su debut olímpico.
El exjugador de baloncesto de Arizona y profesional, junto a su compañero Miles Evans, vencieron al equipo anfitrión de Francia en dos sets seguidos el lunes para avanzar fácilmente en su primer partido del torneo de voleibol playa en París.
“Realmente intenté usar mi experiencia en el baloncesto de jugar frente a grandes multitudes para mantener la compostura todo el tiempo”, dijo Budinger después de una victoria por 21-14, 21-11. “Pero definitivamente no era así por dentro.”
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Budinger pasó siete años en la NBA, principalmente como jugador suplente de los Rockets y Timberwolves, antes de pasar al voleibol playa para cumplir un sueño olímpico. Su primer partido, aún lo recuerda, “jugué terrible.”
“En el viaje en autobús hasta aquí, le estaba contando a Miles sobre mi primer partido de baloncesto, de lo nervioso que estaba y de cómo los nervios realmente me afectaron”, dijo Budinger. “Estaba 0-de-2 (desde la línea de 3 puntos), tuve dos pérdidas de balón y uno de mis tiros fue un airball. Así que los nervios afectaron mi juego.”
En el Estadio Torre Eiffel el lunes, los nervios no lo afectaron, incluso contra un equipo francés que había ganado los últimos tres enfrentamientos en el circuito internacional.
“Me llevó seis años. Me llevó mucho tiempo finalmente lograr este objetivo y aquí estoy compitiendo en los Juegos Olímpicos”, dijo Budinger. “Y no hay mejor sensación.”
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Budinger y Evans anotaron los primeros tres puntos y nunca estuvieron por debajo en el primer set. En el segundo set, Francia logró una ventaja de 3-1 antes de que los estadounidenses ganaran los siguientes tres puntos y terminaran el partido en solo 32 minutos.
“Es uno de los mejores comienzos que podríamos imaginar”, dijo Evans. “Tenía todos estos escenarios negativos en mi cabeza antes de este partido. Estoy muy agradecido de haber podido superar eso.”
A diferencia del debut en la NBA contra los Portland Trail Blazers en 2009, Budinger dijo: “Sentí que aquí, pude conseguir un par de puntos al principio. Eso ayudó a aliviar algo de ese estrés, esos nervios y me permitió jugar más mi juego sin que me afectara tanto.”
En otras acciones destacadas en la playa el lunes, las estadounidenses Kristen Nuss y Taryn Kloth vencieron en dos sets a la medallista de plata de Tokio Taliqua Clancy de Australia y su nueva compañera, Mariafe Artacho del Solar, para mejorar a 2-0 en París.
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Francia barrió a la medallista de oro de Río Laura Ludwig de Alemania y a su nueva compañera, Louisa Lippmann. Catar, medallista de bronce en Tokio en el lado masculino, venció al equipo número uno de Suecia 2-1 para mejorar a 2-0 en la fase de grupos.
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