San Miguel Beer se libró de un aprieto el domingo por la noche cuando escapó de su equipo hermano pero feroz rival Magnolia en un duelo importante que podría determinar el destino de ambos equipos en los playoffs de la Copa del Comisionado.
Pero Marcio Lassiter, uno de los héroes en esa victoria por 85-78 en el Ynares Center en Antipolo City, sabe que el poderoso equipo tradicional todavía no está fuera de peligro.
“Los resultados, las clasificaciones muestran de lo que somos capaces. Pero esta conferencia ha sido realmente difícil para nosotros”, dijo a los reporteros tras el partido que vio a San Miguel mejorar a un récord de 4-4 (victorias-derrotas), ocupando el octavo lugar en la carrera.
Los Beermen han estado tratando de adaptarse al regreso del antiguo entrenador Leo Austria, acostumbrando a nuevos jugadores como Juami Tiongson y Andreas Cahilig, y equilibrando sus juegos de la PBA con enfrentamientos de la East Asia Super League.
“No va a ser fácil. Tenemos muchos equipos difíciles por delante. Y creo que son todos los equipos del primer tercio [de la clasificación] en este momento”, continuó Lassiter.
San Miguel intentará salir de esa arriesgada octava posición con una serie de juegos que incluye al peligroso Meralco, al líder de la liga NorthPort, al rival emergente Converge y al campeón de la Governors’ Cup, TNT.
“Espero que sí”, respondió Marcio cuando se le mencionó que el pedigrí de campeonato de San Miguel podría llevar al club a través de un difícil tramo. Pero habiendo estado en esta liga por bastante tiempo, el mejor tirador de la PBA también es consciente de que la mayoría de los juegos de baloncesto hoy en día tienden a decidirse hacia el final.
“Sabemos que podemos confiar en la [experiencia]. Pero incluso esta noche, fue un partido muy reñido. Y eso es a lo que se va a reducir muchas veces, en los momentos decisivos”, dijo.
Una barrida de sus últimos cuatro partidos cambiaría significativamente la situación de los Beermen, pero sería la mejor solución en una ronda de eliminación que está entrando en una etapa crítica.
Juegos del martes
Esa energía frenética estará presente en el Estadio Ninoy Aquino el martes cuando los Bolts jueguen contra los Batang Pier y los FiberXers se enfrenten a Rain or Shine en un duelo entre dos equipos que intentan recuperarse de una derrota.
“Han encontrado un ritmo, su importado parece encajar bien aportando mucho y sus [recientes] intercambios los han ayudado a volverse más equilibrados”, dijo el entrenador de Meralco, Luigi Trillo, acerca de los líderes.
“Estoy contento con la forma en que hemos jugado defensivamente [contra TNT], pero necesitamos seguir así, lo cual será difícil porque tienen varios puntos de ataque”, añadió, refiriéndose a figuras clave de NorthPort como Arvin Tolentino y el as Joshua Munzon, entre otros.
“Obviamente, están ganando juegos. Así que vamos a llegar con ganas de vencer al equipo líder”, agregó el importado de los Bolts, Akil Mitchell.
“¿Quieres hablar de una gran victoria? Eso sería enorme para nosotros, realmente muy grande para nosotros. Los chicos están motivados, y sé que seguro que estaré motivado contra un [compañero importado] que tiene un buen nombre y un equipo que está ganando en este momento”.
En el séptimo lugar con cinco victorias y tres derrotas, Meralco definitivamente podría usar otra victoria para ayudar en su causa a medida que la carrera dentro de la carrera comienza a calentarse.
Mientras tanto, Rain or Shine, en el segundo lugar de la conferencia, y Converge, en el cuarto lugar, se enfrentarán en un choque que podría darles un impulso en la búsqueda de una protección para el doble partido. INQ