El trastorno por consumo de alcohol (AUD) afecta a millones de estadounidenses, pero desafortunadamente solo una fracción minúscula de los que luchan con el alcohol reciben alguno de los tratamientos aprobados por la FDA y basados en evidencia que han demostrado ser efectivos para reducir las consecuencias negativas del consumo problemático de alcohol. Según los datos compartidos por el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA), para el año 2023 28.8 millones de adultos en EE. UU. fueron diagnosticados con AUD. Sin embargo, solo el 7.6% de ese grupo recibió algún tipo de tratamiento para sus problemas con la bebida, y aún menos, el 2.2%, recibió medicamentos para el tratamiento del trastorno por consumo de alcohol (MAUD). Como sociedad, debemos hacerlo mejor.
La combinación de la prevalencia generalizada de AUD y la baja aceptación del tratamiento tiene profundas implicaciones para la salud pública en todo Estados Unidos. Los CDC informan que las muertes en EE. UU. debidas exclusivamente al consumo excesivo de alcohol han aumentado en las últimas dos décadas. Esto fue particularmente agudo durante la pandemia cuando el aislamiento social y la recesión económica combinados con un mayor acceso a través de la entrega a domicilio y las bebidas para llevar causaron un aumento en las muertes relacionadas con el alcohol.
En los últimos 20 años también hemos visto aumentos significativos en el consumo de alcohol en mujeres y jóvenes. Por primera vez, el porcentaje de mujeres que beben en exceso se compara con el observado entre los hombres, debido a cambios culturales y cambios en las normas sociales impulsados por campañas en redes sociales que promueven la “cultura del vino para mamás”. Entre los adultos más jóvenes, la tendencia de beber BORG (galones de furia de blackout) se volvió viral en TikTok y se extendió rápidamente por los campus universitarios.
Los aumentos en AUD y las muertes relacionadas con el alcohol son particularmente devastadores porque sabemos que existen estrategias efectivas de detección y tratamiento. MAUD, en particular, en combinación con apoyo psicosocial, como asesoramiento o terapia, ha demostrado ayudar a aquellos que viven con AUD a lograr una recuperación sostenida. Integrar MAUD con psicoterapia basada en evidencia, como Terapia Cognitivo-Conductual (CBT) para la Prevención de Recaídas, Prevención de Recaídas basada en la Atención Plena, Terapia Dialéctica Conductual, etc.) y apoyo de pares, como Alcohólicos Anónimos (AA) o SMART Recovery, ofrece el enfoque más completo y efectivo. Esta filosofía integrada de abordar a la persona en su totalidad aborda los aspectos médicos, psicológicos y sociales de AUD, brindando a las personas la oportunidad de entrar y mantenerse en la recuperación.
Medicamentos aprobados por la FDA
Hay tres medicamentos aprobados por la FDA para tratar AUD: disulfiram, naltrexona (formulaciones orales e inyectables de acción prolongada) y acamprosato.
El disulfiram es un medicamento oral que interfiere con la capacidad del cuerpo para metabolizar el alcohol. Si alguien bebe después de tomarlo, el alcohol se acumula rápidamente en su cuerpo y experimentan reacciones físicas graves que incluyen vómitos, dolores de cabeza severos y presión arterial extremadamente alta. Debido a que estas reacciones son muy desagradables, las personas evitan el alcohol cuando lo toman. El disulfiram requiere un compromiso firme para evitar beber, por lo que normalmente lo recomendamos solo para personas que muestran una fuerte motivación para abstenerse o que necesitan abstenerse por razones médicas.
La naltrexona es un antagonista de los receptores de opioides, lo que significa que bloquea los receptores de opioides, reduciendo así los efectos eufóricos del alcohol. Puede ser una opción para las personas que desean reducir su consumo de alcohol o dejar de beber por completo. Las personas que toman naltrexona informan una reducción en el deseo de alcohol, en parte porque el medicamento reduce el efecto reforzante del alcohol. Estudios han demostrado que reduce la cantidad de días a la semana que las personas beben, y también reduce la cantidad que beben en los días que eligen beber. La naltrexona se puede tomar diariamente como un medicamento oral o como una inyección mensual (VIVITROL). La investigación indica que el uso de naltrexona con el tiempo, combinado con psicoterapia, puede contribuir a una modificación del comportamiento a largo plazo y a relaciones cambiadas con el alcohol.
El acamprosato es una opción de medicación oral para las personas que intentan abstenerse de reducir sus ansias de alcohol. Aunque se comprende menos clínicamente que otros medicamentos para AUD, se sabe que el acamprosato modifica la respuesta neurológica a los efectos del alcohol, reduciendo las ansias. Debe tomarse tres veces al día, lo que puede representar un desafío para algunas personas, dependiendo de sus compromisos profesionales y de estilo de vida.
A pesar de la eficacia demostrada de los tratamientos para AUD, hay múltiples razones para su subutilización, incluido el estigma que rodea al abuso de alcohol y al tratamiento. Otras razones incluyen prácticas de detección y derivación insuficientes, y la falta de conciencia entre los proveedores de atención primaria y otros profesionales médicos, como el personal de la sala de emergencias, de que estos medicamentos son opciones de tratamiento viables.
Comprensión de la complejidad de AUD
Es importante tener en cuenta que el AUD es increíblemente complejo. Como trastorno del espectro, tiene grados de severidad variables: leve, moderado y grave. Cada paciente es diferente. Algunas personas pueden beber con poca frecuencia, pero luchan con el control cuando beben. Por ejemplo, pueden limitar el consumo a los fines de semana u otras ocasiones, pero descubren que se exceden en las pocas ocasiones que eligen beber. Otros pueden beber extensamente durante todo el día y la semana. Las personas también beben por diferentes razones, algunas para aliviar el dolor físico, otras para manejar emociones y otras por motivos de celebración. Dado que el alcohol es una parte tan integral de nuestra cultura, muchas personas no cuestionan su relación con el alcohol y es posible que ni siquiera sean conscientes de que cumplen con los criterios para AUD, por lo que la detección por parte de los proveedores de atención primaria y otros profesionales de la salud es fundamental. Igualmente importante es recordar a las personas que el AUD es un trastorno médico crónico para el que existe tratamiento.
Adaptar el tratamiento a las necesidades individuales
Al comprender que el AUD es una condición médica diagnosable y tratable con un impacto individualizado, podemos adaptar los tratamientos para satisfacer las necesidades específicas de los pacientes. El tratamiento efectivo para AUD es multifacético, involucrando apoyo médico, psicológico y social.
Condiciones como el AUD, con componentes físicos, sociales y psicológicos distintos, se abordan de manera más efectiva a través de una combinación de terapia conductual, apoyo de pares y MAT. Hay muchos tratamientos conductuales altamente efectivos: CBT, enfoque de reforzamiento comunitario (CRA), atención plena, entrevista motivacional, prevención de recaídas y terapia de apoyo-expresivo (SET) que se pueden integrar con MAUD. Con la participación de un equipo de atención médica calificado, las personas informan sentirse capacitadas para reformular sus relaciones con el alcohol, aprender habilidades y estrategias conductuales útiles y encontrar medicamentos que apoyen sus objetivos.
Se recomienda la participación en grupos de apoyo de pares, como AA o SMART Recovery, que pueden brindar compañerismo y ayudar a las personas a mantenerse motivadas y comprometidas con sus metas de recuperación.
Con la disponibilidad de MAT y el apoyo de un equipo terapéutico y de tratamiento, muchas personas pueden abordar sus problemas con el consumo de alcohol mientras continúan trabajando y viviendo en casa, en lugar de tener que comprometerse semanas o meses en un centro de tratamiento residencial. Recibir tratamiento ambulatorio en un centro especializado en adicción y trauma permite a las personas practicar las habilidades y estrategias que aprenden en terapia mientras socializan con amigos y familiares y trabajan. Luego pueden volver al tratamiento para discutir qué tan bien pudieron implementar las habilidades que aprendieron y obtener retroalimentación y apoyo para seguir trabajando en los cambios que desean realizar.
Los proveedores de atención primaria pueden desempeñar un papel activo en ayudar a las personas a identificar y abordar el consumo excesivo de alcohol al incluir la detección de rutina del consumo de alcohol como parte de un examen físico anual. La intervención temprana puede mejorar significativamente las posibilidades de una recuperación exitosa. Los proveedores de la sala de emergencias deben ofrecer recetar MAUD para las personas que se presentan en la sala de emergencias por problemas médicos y accidentes que involucran el consumo de alcohol, por ejemplo, intoxicación aguda o cirrosis. Además, puede ser útil conocer los centros de tratamiento ambulatorio que ofrecen MAUD en combinación con psicoterapia basada en evidencia.
En última instancia, el AUD debe ser reconocido y tratado de la misma manera que se tratan otras afecciones médicas en un entorno clínico, con cuidado, apoyo y recursos para la recuperación.