El Centro Nacional de Estadísticas Educativas informó recientemente que de los 49.6 millones de estudiantes matriculados en escuelas públicas en Estados Unidos, aproximadamente el 55% se identificaron como miembros de grupos étnicos o raciales minoritarios.
La composición sociocultural de los estudiantes de K-12 ha cambiado significativamente desde la década de 1960, cuando los investigadores sentaron las bases para lo que se conocería como análisis de comportamiento aplicado (ABA). Hoy en día, el ABA es ampliamente considerado como la terapia predominante en el cuidado del autismo. Sin embargo, el campo no siempre ha hecho lo suficiente para considerar la diversa gama de antecedentes culturales y prácticas reflejadas en los clientes a los que sirve.
Como resultado, las familias de niños autistas de comunidades subrepresentadas a menudo enfrentan el desafío doble de navegar por el diagnóstico de su hijo mientras se sienten pasadas por alto por los sistemas de atención médica y terapia. ¿Cómo puede adaptarse el ABA para satisfacer las necesidades de una población en evolución?
Un enfoque de “persona completa”
La diversidad abarca varios factores y experiencias. Estos incluyen, pero no se limitan a, etnia, raza, idioma, nacionalidad, religión, edad, género, orientación sexual, capacidad y estatus socioeconómico. Dado que quienes trabajan en el sector de la salud dependen de construir confianza con los pacientes y cuidadores, un enfoque culturalmente sensible para la atención es un requisito.
Esto es especialmente relevante en la práctica del ABA por varias razones. En primer lugar, ninguna persona autista es igual a otra. El autismo es más que solo un conjunto de comportamientos o síntomas. Es una condición de “persona completa”, lo que significa que se cruza con cada aspecto de la identidad de un individuo, desde condiciones relacionadas con la salud física y mental hasta dinámicas familiares.
Lo mismo es cierto desde una perspectiva cultural. Ninguna familia tiene antecedentes idénticos. Cuando los profesionales del ABA crean un plan de tratamiento, el objetivo es que refleje las fortalezas, necesidades y características únicas de un niño. Dado que los planes de tratamiento son altamente personalizados, también deben tener en cuenta el contexto sociocultural del individuo.
Brindar atención en el hogar
La sensibilidad cultural también impacta directamente la calidad de la prestación de atención, especialmente cuando la terapia de ABA se lleva a cabo en el hogar. Por lo tanto, es importante que los profesionales de ABA sean receptivos a las normas culturales de un cliente. Un terapeuta puede necesitar considerar factores que van desde vestirse apropiadamente hasta tomar medidas para reconocer o facilitar prácticas culturales o religiosas de un cliente.
Además, factores como el idioma, el estatus socioeconómico y la nacionalidad pueden afectar el acceso de una familia a la atención, algo que los profesionales del ABA deben considerar para conectar a los clientes con el apoyo adecuado. En resumen, un enfoque culturalmente competente para la atención del autismo es la única forma de garantizar un acceso equitativo a los servicios.
Diversidad cultural en el lugar de trabajo
Priorizar la diversidad cultural también es beneficioso para los empleados. La retención de Analistas de Conducta Certificados por la Junta (BCBA) y Técnicos de Conducta Registrados (RBT) es un problema bien documentado. Trabajar en análisis de comportamiento puede ser emocional y mentalmente exigente. Además, sin los apoyos adecuados, los BCBA y RBT pueden sentirse sobrecargados y subvalorados. Un estudio encontró que alrededor de dos tercios de los BCBA de principios de carrera estaban experimentando altos niveles de agotamiento.
La investigación sugiere que estos efectos son más pronunciados entre individuos de antecedentes tradicionalmente subrepresentados. En su reciente artículo, “Soy una persona, no puedo estar en todas partes”, Melanie R. Martin Loya y Hedda Meadan destacaron las experiencias de analistas de comportamiento bilingües de EE. UU. apoyando a niños autistas de hogares de habla hispana.
Los participantes informaron una variedad de dificultades, que incluyen enfrentar discriminación tanto de clientes como de colegas y sentirse abrumados y subvalorados en el trabajo. Muchos compartieron que a menudo se les pedía que realizaran trabajo adicional en forma de traducción de documentación y proporcionar traducción e interpretación para clientes fuera de su carga de trabajo regular. Los participantes recomendaron varios pasos que las organizaciones podrían tomar para reducir la carga que se les impone, incluida la ampliación del acceso a recursos de interpretación y traducción, así como ofrecer oportunidades de desarrollo profesional centradas en la competencia cultural.
El impacto de la cultura en la retención de empleados
Parte del desafío de proporcionar terapia de ABA culturalmente sensible es que, en la actualidad, nuestro campo no refleja la demografía de la población en general. Los datos del Junta de Certificación de Analistas de Comportamiento muestran que, a partir de enero de 2024, más del 54% de los trabajadores de ABA eran blancos y más del 86% eran mujeres.
Nuestra industria depende de su capacidad para atraer y retener profesionales de ABA calificados. Como tal, crear una cultura que apoye e incorpore la diversidad, equidad, inclusión y sentido de pertenencia es una necesidad existencial. Las organizaciones de atención médica pueden capacitar a los empleados para abordar su trabajo a través de esta lente proporcionando capacitación relacionada con la sensibilidad cultural a intervalos regulares, comenzando con el proceso de incorporación.
Las organizaciones deben mantener políticas transparentes para proteger a los clientes y empleados de la discriminación. También deberían ofrecer un proceso claro y confidencial para informar cualquier instancia de discriminación que ocurra. Además, a medida que la industria lidia con desafíos de reclutamiento, las organizaciones pueden considerar cómo diferentes apoyos y políticas, por ejemplo, extender la flexibilidad a los empleados que son padres y cuidadores, podrían reducir o eliminar barreras para ingresar o permanecer en el campo.
Elevar la atención, mejorar los resultados
El espacio de atención al autismo enfrenta muchos desafíos. El mercado laboral es ajustado y la rotación de empleados es alta. Mientras tanto, la conciencia sobre cómo se puede presentar el autismo está creciendo. Los CDC estiman que aproximadamente el 2.8% de los niños en los EE. UU. han sido diagnosticados con autismo. Si bien el aumento de la conciencia es un desarrollo positivo, significa que más familias están buscando intervenciones terapéuticas culturalmente receptivas.
La práctica del ABA se basa en los ideales de la atención centrada en la persona. A menos que los proveedores reconozcan cada aspecto del trasfondo, cultura e identidad de un niño, no pueden ofrecer una atención que refleje verdaderamente las necesidades, deseos y fortalezas únicas de ese niño. Cuanto más las organizaciones de atención médica puedan priorizar la diversidad, la equidad, la inclusión y el sentido de pertenencia en el lugar de trabajo, mejor posicionadas estarán para reclutar y retener RBTs y BCBAs que apliquen estos valores en su trabajo.
Adoptar un enfoque culturalmente sensible para la atención, la divulgación y el desarrollo profesional puede permitir a los proveedores elevar su estándar de atención mientras mejoran su capacidad para atraer y retener personal. Al considerar la importancia de la cultura para los clientes y empleados, las organizaciones de atención médica pueden garantizar que quienes trabajan con ellos se sientan vistos, escuchados y respetados. Al hacerlo, ayudarán a crear un ambiente que facilite resultados más sólidos para todos.