Daizen Maeda fue el héroe de los penales del Celtic al vencer a los campeones vigentes Rangers para ganar la Copa de la Liga en una final frenética en Hampden Park que terminó 3-3 después del tiempo extra.
El extremo anotó el penal ganador después de marcar en un encuentro dramático en el que Philippe Clement todavía sigue buscando su primera victoria contra sus rivales del Old Firm.
Fue un encuentro lleno de drama ya que Greg Taylor enmendó su error al regalarle a Nedim Bajrami la apertura para Rangers al igualar después del descanso.
Un final clínico de Maeda puso al Celtic nuevamente en ventaja, solo para que Mohamed Diomande igualara para los Rangers. Nicolas Kuhn pensó que había asegurado la victoria para el Celtic, solo para que Danilo, suplente de Gers, respondiera inmediatamente para llevar el partido al tiempo extra.
Kasper Schmeichel negó a Ridvan Yilmaz desde el punto de penal, con Maeda asegurando la victoria para mantener el récord de victorias de Brendan Rodgers en Hampden y mantener al Celtic en camino hacia un triplete doméstico.
La dominancia doméstica del Celtic continúa
Un clásico derbi de Glasgow fue precedido por incidentes fuera del campo.
Ambos sets de aficionados encendieron pirotecnia que envolvió el estadio en humo, a pesar de que ambos clubes estaban bajo investigación por el mismo comportamiento en sus respectivas semifinales.
El partido comenzó de manera frenética con la primera oportunidad para Rangers cuando Ianis Hagi se hizo con un balón suelto en el poste trasero, pero Kasper Schmeichel desvió su esfuerzo antes de que Cameron Carter-Vickers despejara el peligro.
Luego, Jack Butland realizó una brillante doble atajada para negar a Nicolas Kuhn y Reo Hatate en el rebote antes de que Kyogo Furuhashi lo obligara a realizar otra atajada poco después.
Fue de ida y vuelta y Schmeichel reaccionó para detener el cabezazo de Leon Balogun cuando el centro de James Tavernier creó una brillante oportunidad para Rangers.
El partido carecía de calidad real en la primera mitad, pero Nedim Bajrami abrió el marcador antes del descanso después de un error de Greg Taylor que permitió a Bajrami avanzar para preparar a Hamza Igamane. El delantero fue negado por Schmeichel, pero Bajrami estuvo allí para disparar al rebote.
Brendan Rodgers realizó un cambio forzado en el descanso con Liam Scales reemplazando al lesionado Auston Trusty mientras el Celtic buscaba una forma de volver al partido.
El defensor cabeceó apenas desviado del tiro libre de Paulo Bernardo antes de que otro error de Taylor dejara a Carter-Vickers contra cuatro jugadores de Rangers, donde logró una entrada de último momento para evitar que Igamane duplicara su ventaja.
Luego, Butland negó a Kuhn y Kyogo estuvo cerca antes de que Taylor se redimiera de sus errores al desviar su disparo y enviarlo al arco del Gers.
Eso levantó al Celtic y McGregor disparó por encima del travesaño antes de un final sensacional de Maeda que envió al Celtic por delante, el extremo bajando el balón antes de disparar bajo al arco.
Pero los Rangers no se dieron por vencidos, y después de que Ridvan Yilmaz disparara por encima y Schmeichel hiciera una brillante atajada con la punta de los dedos, volvieron a igualar cuando el disparo de Diomande desvió a través del arquero del Celtic.
Nicolas Kuhn pensó que lo había ganado para el Celtic cuando barrió el balón de Arne Engles en el minuto 87, solo para que Danilo saliera desde el banco para igualar el partido nuevamente solo 21 segundos después y llevarlo al tiempo extra.
El Celtic dominó el tiempo extra – los Rangers parecían exhaustos – pero los goles se secaron antes del drama de los penales.
Schmeichel fue vencido por Tavernier, Hagi y Danilo antes de bloquear el penal de Yilmaz, con el arquero de Gers Butland también anotando.
Sin embargo, el Celtic no falló desde el punto penal, con Adam Idah, el capitán Callum McGregor, Engels y Hatate anotando antes de que Maeda sellara la victoria.
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