Corea del Sur dio fin a meses de turbulencia política cuando decidió de manera unánime destituir al presidente destituido Yoon Suk Yeol el viernes, abriendo el camino para que el país elija a un nuevo líder.
Pero la crisis política desencadenada por el Sr. Yoon con su mal juzgado anuncio de ley marcial en diciembre, y su posterior destitución por la Asamblea Nacional, expuso una profunda fisura en la política polarizada de Corea del Sur que podría resultar más difícil de sanar. Durante meses, manifestantes a favor y en contra del Sr. Yoon han tomado las calles en Seúl.
El país debe continuar sin un líder electo antes de que se realicen las elecciones, mientras lidia con desafíos externos que incluyen la creciente cooperación militar entre Corea del Norte y Rusia y una convulsión en el comercio global desencadenada por los nuevos aranceles del presidente Donald J. Trump.
Pero después de meses de limbo político, el fallo del Tribunal Constitucional el viernes finalmente le dio a Corea del Sur un sentido de dirección que desesperadamente necesitaba.
El Sr. Yoon, que se aferró desafiante a su cargo a pesar de su destitución, ahora es un expresidente. En los próximos días, tendrá que desocupar su residencia presidencial en la colina en el centro de Seúl, y el gobierno programará una elección nacional porque su sucesor debe ser elegido en un plazo de 60 días. El viernes, los funcionarios bajaron un emblema presidencial frente a un edificio desde donde el Sr. Yoon solía dirigir el gobierno. Las unidades militares comenzaron a retirar sus retratos.
“Esto es una victoria para la democracia surcoreana”, dijo Sung Deuk Hahm, decano de la Escuela de Graduados de Estudios Políticos de la Universidad de Kyonggi, recordando cómo los surcoreanos habían sacrificado sus vidas para oponerse al dominio militar en el pasado. “Se ha tomado tiempo, pero esta vez, finalmente prevaleció el estado de derecho sin derramamiento de sangre ni violencia grave.”
La instauración de la ley marcial por parte del Sr. Yoon, que duró seis horas hasta que la Asamblea Nacional votó para abolirla, fue el primer intento de un líder surcoreano de utilizar al ejército como una herramienta política desde que el país comenzó a democratizarse en la década de 1980.
En un fallo que millones de surcoreanos, incluidos escolares, vieron en vivo por televisión el viernes, el Tribunal Constitucional encontró al Sr. Yoon culpable de “violar el orden constitucional” y “traicionar la confianza del pueblo” cuando envió tropas a tomar el legislativo durante su efímera ley marcial.
Horas antes del fallo, partidarios y opositores del Sr. Yoon se reunieron para mítines rivales en Seúl, algunos acampando en la acera durante la noche. Mientras el presidente interino Moon Hyungbae comenzaba a leer la decisión de 22 minutos, cayó el silencio mientras las multitudes escuchaban atentamente cada palabra del fallo que determinaría el destino del Sr. Yoon y el futuro de la democracia de Corea del Sur. Algunos juntaron las manos en oración.
Cuando se anunció el veredicto, una multitud reunida cerca del tribunal estalló en júbilo. Aquellos que apoyaban la destitución del Sr. Yoon reaccionaron con gritos de alegría, levantando los puños al aire y abrazándose.
“Este es el día que he estado esperando durante los últimos cuatro meses de protestas”, dijo Jang Jaeeuk, de 21 años, quien dijo que había permanecido en la calle cerca del tribunal durante la noche junto con otros estudiantes de su universidad, durmiendo solo tres horas.
En un mitin de partidarios del Sr. Yoon, hubo abucheos ruidosos. Algunas personas se doblaron en consternación, y otras maldijeron en voz alta.
Ye Chung-ho, de 65 años, había venido a Seúl desde la Isla Geoje, frente a la costa sur de Corea del Sur, pasando dos noches en la calle para apoyar al Sr. Yoon.
“La constitución ha colapsado”, dijo después del fallo. “La decisión es ilegal.”
Pero las multitudes se dispersaron rápidamente después del anuncio del tribunal a pesar de los temores previos de enfrentamientos violentos. La policía estuvo en su máxima alerta, erigiendo altas barricadas alrededor del tribunal. Las escuelas en el vecindario estaban cerradas. Las empresas ordenaron a los empleados que trabajaran desde casa.
“Hoy marca el comienzo de una verdadera Corea del Sur”, dijo Lee Jae-myung, el líder de la oposición principal, quien abogó por la destitución del Sr. Yoon. Se espera que el Sr. Lee gane la nominación del Partido Democrático, y las encuestas han mostrado que tiene la mayor probabilidad de ganar si se celebraran elecciones presidenciales ahora. No ha surgido un favorito claro en el partido del Sr. Yoon.
El Sr. Yoon agradeció a sus seguidores y se disculpó con el pueblo. Pero no comentó directamente sobre el fallo del tribunal, solo dijo: “Lamento y siento que no pude estar a la altura de sus expectativas.”
Pero su Partido del Poder Popular dijo que “humildemente” aceptaba el fallo.
La agitación política podría continuar si los partidarios radicales del Sr. Yoon continúan con sus protestas. Pero “no representará una gran amenaza, ya que el Partido del Poder Popular debe cambiar su enfoque hacia la nueva elección”, dijo Ahn Byong-jin, profesor de ciencias políticas en la Universidad Kyung Hee en Seúl.
El Sr. Yoon sumió a su país en su mayor crisis política en décadas cuando declaró repentinamente la ley marcial el 3 de diciembre en un momento en que muchos líderes mundiales estaban ocupados preparándose para el regreso del Sr. Trump a la Casa Blanca. En lugar de construir cooperación bipartidista, intentó tomar la Asamblea Nacional con tropas, etiquetando a la oposición como “fuerzas antiestatales”. Los ciudadanos se movilizaron rápidamente para bloquear la toma militar, dando tiempo a los legisladores para reunirse y votar en contra de su declaración de ley marcial. El Sr. Yoon terminó siendo destituido, dejando a su país para enfrentarse al Sr. Trump y al líder de Corea del Norte, Kim Jong-un, bajo un presidente interino sin un mandato popular.
“Corea del Sur ha logrado evitar los peores resultados y puede ver la luz al final de una larga crisis política”, dijo Leif-Eric Easley, profesor de estudios internacionales en la Universidad de Ewha Womans en Seúl, sobre el fallo del viernes. “Y no un momento demasiado pronto, dada la forma en que la próxima administración en Seúl debe navegar las amenazas militares de Corea del Norte, la presión diplomática de China y los aranceles comerciales de Trump.”
La destitución del Sr. Yoon fue un golpe devastador para el campo conservador del país: fue el segundo presidente conservador consecutivo en ser destituido por destitución. (El primero fue la presidenta Park Geun-hye en 2017.) Aumentó las posibilidades de que sus adversarios progresistas en la actual oposición recuperen el poder y remodelen la política exterior de Corea del Sur.
El Sr. Yoon complació a los conservadores adoptando posturas duras hacia Corea del Norte y China y expandiendo ejercicios militares conjuntos con Estados Unidos. También recibió elogios de Washington cuando mejoró las relaciones con Japón para sentar las bases de la cooperación trilateral para disuadir a China. Sus rivales progresistas favorecen el diálogo con Corea del Norte y buscan estar en buenos términos tanto con Estados Unidos, el principal aliado militar de Corea del Sur, como con China, su mayor socio comercial.
“Será una batalla cuesta arriba para el partido conservador ganar una elección presidencial anticipada”, dijo Duyeon Kim, miembro basado en Seúl del Centro para una Nueva Seguridad Americana. “Si Lee gana, la política exterior de Corea del Sur probablemente será muy diferente de lo que los EE. UU. y los países afines han disfrutado durante la presidencia de Yoon, debido a las demandas de la base progresista.”
La ley marcial del Sr. Yoon también expuso cuán peligrosamente cerca podría estar el país de un golpe militar. Corea del Sur está lidiando con una creciente polarización política, demagogia en línea y la normalización de una derecha radical. Su legislatura está paralizada por la guerra partidista.
“Quienquiera que gane la próxima elección enfrentará los desafíos abrumadores de unir a una sociedad profundamente fracturada, así como de lidiar con los aranceles de Trump”, dijo el Sr. Hahm.