Cuando el Papa Francisco apareció por primera vez ante el mundo en el balcón de la Basílica de San Pedro, humildemente solicitó que los fieles “oren por mí”. Esas simples palabras se convirtieron en los signos de puntuación de su pontificado, ya que terminó prácticamente todos sus discursos, saludos, bendiciones semanales y conversaciones casuales con la apelación.
Ahora, 12 años desde su elección el 13 de marzo de 2013, y un mes después de haber ingresado al hospital con infecciones pulmonares potencialmente mortales, el mundo católico está atendiendo su llamado y orando por su papa.
Incluso cuando el Vaticano dice que la condición del papa ha experimentado una “ligera mejora”, todas las noches, cardenales del Vaticano lideran rezos del rosario por la recuperación de Francisco. Parroquias de todo el mundo, desde su Argentina natal hasta las naciones más remotas que él hizo una prioridad visitar y adorar, están celebrando sesiones de oración. Incluso los oponentes de Francisco en la jerarquía de la iglesia, prelados que fue degradado y despedido y que han librado una guerra contra la visión del papa, a menudo sobre cómo orar y adorar, están diciendo silenciosamente sus oraciones.
“En este momento, incluso personas con diferentes inclinaciones ideológicas o teológicas, la oración los está uniendo”, dijo el arzobispo Fortunatus Nwachukwu, secretario de la oficina de evangelización del Vaticano.
Dijo que la apelación constante de Francisco durante la última docena de años para que la gente ore por él era una expresión de su humildad, que “como cualquier otra persona, él necesita oración” y la ayuda de Dios. También fue una expresión de la confianza de Francisco en que las personas, a menudo de otras religiones, tenían la misma línea de comunicación con Dios que él.
“No se trata de egoísmo”, dijo el arzobispo. “Es una cuestión de solidaridad humana”.
La oración ha sido la sangre vital de la fe, la moneda entre los reinos terrenal y espiritual, desde tiempos inmemoriales. Para Francisco, el primer papa jesuita de la iglesia, ha desempeñado un papel importante en una visión pastoral que acerca a las personas a la iglesia al enfatizar las bendiciones y los actos simples de devoción sobre las reglas y tradiciones de la iglesia.
A menudo ha enseñado que una apertura a la voluntad de Dios, una forma de oración, es central en su toma de decisiones y ha predicado que una iglesia que ora unida permanece unida.
Ahora, con su respiración trabajosa y su cuerpo aún débil, es la propia salud deteriorada del papa lo que se ha convertido en una motivación adicional para la oración que él cree que la iglesia necesita para prosperar.
“Les agradezco desde lo más profundo de mi corazón por sus oraciones por mi salud desde la plaza”, dijo Francisco con voz débil la semana pasada, en su única alocución pública desde su hospitalización el 14 de febrero. “Los acompaño desde aquí”. En los últimos días, ha observado y participado por enlace de video en ejercicios espirituales en el Vaticano, donde su precaria condición se cierne sobre todas las conversaciones y rituales.
Cuando el cardenal Mauro Gambetti, el arzobispo de la Basílica de San Pedro, entró en el Vaticano el martes por la noche para una de esas meditaciones y servicios de oración para Francisco, dijo que la oración era “el aliento del alma” y que él y otros líderes de la iglesia, al orar por el papa, oraban “por el aliento que todos necesitamos”.
El cardenal Francis Arinze, ex jefe de la oficina de culto de la iglesia bajo el papa Juan Pablo II y el papa Benedicto XVI, dijo que la oración era primordial. En la Biblia, dijo, los seguidores que oraron a Jesús “obtuvieron lo que pedían”. Demostró, dijo, que “necesitamos a Dios; no somos todopoderosos. Es normal”.
Los católicos de a pie estuvieron de acuerdo. En la iglesia de San Zaccaria en Venecia, una anciana sostenía un rosario que dijo que le había dado Francisco. Dijo que lo incluía en sus oraciones. Su sacerdote de 90 años, el padre Carlo Seno, dijo que oraba por Francisco todos los días, pero que si el papa no terminaba recuperándose, no significaría que la oración hubiera fallado.
“Dios puede intervenir de una manera diferente a la que esperamos”, dijo el padre Seno.
Carol Zaleski, autora, junto con su esposo, Philip Zaleski, de “Oración: Una historia”, dijo que había muchos tipos y estilos diferentes de oración: peticiones y adoraciones, no habladas y cantadas, vinculadas al sacrificio o al ritual. Lo que estaba claro era que la oración había acompañado a la humanidad desde el principio y que los signos de ello se remontaban, al menos, a dibujos en cuevas.
Para la Iglesia Católica, dijo, la oración, al igual que la doctrina, había evolucionado a lo largo de los siglos. “Lex orandi, lex credendi”, dijo, recordando una formulación cristiana primitiva que significaba que oración y creencia eran una y la misma cosa.
En los siglos posteriores, los monjes ermitaños en Egipto oraron fervientemente para sobrevivir al hambre y los elementos. Los monasterios de la Edad Media se convirtieron en lo que ella llamó los “laboratorios de oración” donde “están haciendo todo tipo de oración”. En el siglo XII, San Domingo de Guzmán, el fundador de la orden dominica, informó que la Virgen María le dio cuentas de rosario para llevar el recuento de las recitaciones de Avemarías.
La oración tomó diferentes formas, pero las peticiones de ayuda o milagros realmente se intensificaron, dijo, “cuando el enemigo se acerca y está a punto de saquear tu ciudad, o cuando la peste está matando a todos”. Cuando se evitaba el desastre, la oración recibía el crédito.
Después de que el Papa Pío V liderara una liga de combatientes cristianos en orar el rosario antes de triunfar sobre una invasión turca más grande en la Batalla de Lepanto de 1571, un punto de inflexión en la historia de Europa, la iglesia agradeció a la Virgen María creando un día festivo.
La iglesia aún recurrió a la oración ante los mayores desafíos del mundo.
En 2020, a medida que aumentaban las muertes por Covid, Francisco se paró solo entre una cruz de madera utilizada para alejar una plaga del siglo XVI y la plaza vacía de la Basílica de San Pedro para ofrecer oraciones conmovedoras por la curación del mundo. Recordando esa ocasión, el cardenal Matteo Zuppi les dijo a los obispos italianos esta semana que ahora era el turno del mundo de estar “unido en oración por él”.
La llamada llegó a Vincenza De Simone, de 69 años, de Nápoles, Italia, mientras estaba de pie en la Plaza de San Pedro en Roma, recitando la oración del Ave María.
“Este es un momento histórico”, dijo, agregando que la enfermedad del papa era una motivación adicional para que los católicos de todo el mundo oraran por él.
El arzobispo Nwachukwu dijo que la unión era algo que Jesús, que expresamente hizo de la oración un pilar de la fe, quería cuando les dijo a sus seguidores que Dios estaba presente dondequiera que se reunieran dos o tres personas para orar.
El martes por la noche, los cardenales salieron del Vaticano después de un día de ejercicios espirituales y oraciones por Francisco que un fraile que dirigía meditaciones dijo que deberían ser un trabajo duro.
“Después de dos horas”, dijo el cardenal Claudio Gugerotti, prefecto de la oficina de la iglesia para las Iglesias Orientales, “estamos exhaustos”.
Entre los prelados que han participado en los servicios de oración por Francisco en las últimas semanas se encuentran algunos de sus críticos más prominentes, tradicionalistas con los que Francisco chocó por su defensa de antiguos ritos y formas de orar que él temía ponían demasiada distancia entre los fieles y la iglesia.
En la primera noche del rezo del rosario en las escalinatas de la Basílica de San Pedro, el cardenal Raymond Burke de los Estados Unidos, quien en el pasado sugirió que el papa estaba en peligro de convertirse en hereje, rezó en silencio en la primera fila.
El martes por la noche, otro prelado que Francisco exilió del poder, el cardenal Robert Sarah de Guinea, ex jefe de la oficina de culto de la iglesia, salió de las oraciones vespertinas por Francisco. Trabajaba sus cuentas de rosario mientras cruzaba la Plaza de San Pedro.
“Estoy orando en este momento”, dijo.
Emma Bubola contribuyó con reportajes desde Venecia, y Elisabetta Povoledo desde Roma.