Hay dos cosas claras para La Salle en el torneo de baloncesto masculino de la UAAP Temporada 87.
Uno, todo el mundo está detrás de los Green Archers.
Dos, están listos para enfrentarse a todos los oponentes.
“Establecimos el estándar alto—ese es el desafío para nosotros,” dijo el entrenador Topex Robinson después de vencer a la aguerrida Universidad de Santo Tomas (UST) con un resultado de 94-87 en tiempo extra el miércoles por la noche. “No estamos alcanzando a nadie, ¿sabes? No estamos persiguiendo a nadie.”
“Así que siempre tratamos de desafiarnos a nosotros mismos y, como siempre digo, ganar realmente oculta muchas fallas,” añadió Robinson.
La única derrota de La Salle en este torneo fue a manos de los sorprendentes University of the East Red Warriors, 75-71, en la primera vuelta. Los Archers han vengado esa derrota con una victoria de 77-68 en la segunda vuelta y, con el triunfo sobre los Tigers, ahora han ganado cinco juegos seguidos—la racha de victorias activa más larga de la liga.
La Salle tiene ocho victorias en nueve juegos y sigue siendo el estándar al que todos están persiguiendo. University of the Philippines, el rival perdedor de la Final de la temporada pasada, era el perseguidor más caliente hasta que los Archers enfriaron a los Maroons, 68-56.
Pero UST mostró lo ansioso que está el resto del campo por frenar a La Salle.
Los Tigers desconcertaron a La Salle con una defensa hermética y mostraron una calma no vista en el equipo basado en España en un tiempo, mientras devoraban una desventaja de 20 puntos y se acercaban a un tiro libre hecho de causar una sorpresa.
La defensa de UST forzó 26 pérdidas de balón en La Salle, que los Tigers convirtieron en canastas cruciales en el cuarto periodo.
“Nos aseguraremos de pasar mucho tiempo afinando cualquier error que hayamos cometido,” dijo Robinson, el entrenador de segundo año, antes de agregar que 26 pérdidas de balón son simplemente “demasiadas” para ceder.
La Salle suspiró aliviada cuando Forthsky Padrigao falló el tiro libre potencialmente ganador y después de que los Tigers no lograran encontrar un buen tiro en los últimos segundos de la regulación.
“[Los Tigers] realmente están jugando bien juntos. El entrenador Pido [Jarencio] está haciendo un buen trabajo junto con el personal allí… Esto es lo que te da ser un campeón defensor. Todos los equipos realmente jugarán lo mejor que puedan y basarán su temporada en los momentos en los que se enfrenten a ti,” dijo Robinson.
“Sabes, estos juegos serán los juegos a los que volveremos y luego nos diremos, ‘¿Cuáles fueron nuestros errores?’” añadió.
Esa pregunta será la Estrella del Norte de los Archers mientras trabajan hacia un segundo campeonato consecutivo.