La carrera por el puesto más poderoso en el mundo del deporte, la presidencia del Comité Olímpico Internacional, ya envuelta en el secreto y las regulaciones bizantinas de un club de 130 años, se ha vuelto más extraña – y mucho más desagradable – a medida que se acerca el día de la decisión.
Campañas de difamación han apuntado a algunos de los principales contendientes en los últimos días antes de la votación, programada para el jueves en Costa Navarino, Grecia. El fin de semana pasado, publicaciones en redes sociales y sitios web poco conocidos difundieron afirmaciones escandalosas sobre acciones anteriores de dos de los candidatos, sin proporcionar evidencia o citar fuentes – sugerencias de mala conducta personal lo suficientemente grave como para hundir sus campañas. Ni el COI ni los candidatos han comentado públicamente, pero las acusaciones se convirtieron en tema de chismes en la reunión del COI.
Unos días antes, un autor anónimo envió por correo electrónico una queja, revisada por The New York Times, al jefe de ética del COI, esbozando un conjunto diferente de acusaciones – una serie de posibles violaciones de las reglas de campaña – sin nombrar a candidatos específicos. La queja fue lo suficientemente detallada como para sacudir las campañas y al personal del comité.
Un portavoz del COI dijo el miércoles que las preguntas planteadas en el correo electrónico habían sido investigadas y eran asuntos bastante rutinarios.
Algunos funcionarios, junto con los ayudantes de los candidatos, han desestimado las acusaciones en línea y por correo electrónico como campañas de desinformación del tipo que han enfrentado los Juegos Olímpicos en años recientes. Pero las afirmaciones sensacionalistas y el señalamiento de individuos han creado una profunda inquietud en torno a la elección de un nuevo líder.
El ganador será inmediatamente encargado de gestionar la relación del movimiento deportivo con un mundo convulso, en el que las certezas y alianzas antiguas ya no están garantizadas. Uno de los primeros lugares de visita para el nuevo presidente será la Casa Blanca de Trump, antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles.
El nuevo líder deberá gestionar la relación con el Comité Olímpico Ruso, vetado de los Juegos de París el verano pasado por la invasión de Ucrania por parte de Rusia, y anteriormente vetado de varios Juegos Olímpicos por dopaje sistemático. También están los desafíos de una discusión volátil y políticamente sensible sobre atletas transgénero, y de mantener la relevancia del movimiento olímpico en un mundo que cambia rápidamente.
Pero el cargo también confiere un gran estatus – el ganador será reconocido a nivel mundial y buscado por líderes mundiales.
Dada la importancia de estos asuntos, las últimas horas antes de la votación han sido un frenesí de maniobras políticas silenciosas, con casi todo el movimiento olímpico en un lujoso resort de playa griego, antes de una votación que probablemente pasará por varias rondas antes de que la mayoría del COI se una detrás de cualquiera de los siete candidatos.
“No sé si ganaremos o perderemos votos, pero puedo prometerles que trabajaré hasta el último segundo, hasta las 3:59:59 de la tarde de mañana”, dijo Juan Antonio Samaranch, un español que es ampliamente considerado como uno de los principales contendientes. Su padre lideró el COI durante dos décadas, hasta el 2001, y dio forma a gran parte de lo que ha llegado a ser.
Otro candidato destacado, Sebastian Coe de Gran Bretaña, estaba sonriendo mientras circulaba entre los miembros del COI el miércoles. “Estoy en buena forma, pero solo es mediodía”, dijo a los periodistas.
En medio de la fervor por llevar la delantera, una campaña que había sido cortés se ha vuelto mucho más dura y personal.
Muchos de los ataques han sido anónimos o privados, pero no todos. El Sunday Times de Londres publicó esta semana un perfil de Mr. Samaranch con un titular que lo llamaba “Hijo de fascista y amigo de China”. Su padre apoyó a la dictadura de Franco hace mucho tiempo, y dos miembros chinos del COI están en la junta de una fundación nombrada en honor al anciano Mr. Samaranch.
La campaña de uno de sus rivales, Kirsty Coventry de Zimbabue, ha sido acosada por afirmaciones de que el líder saliente, Thomas Bach, ha estado haciendo campaña secretamente en su nombre – una violación de la etiqueta, si no de las reglas. La Sra. Coventry, una ex nadadora medallista de oro, es la única mujer en la contienda.
El Sr. Bach se negó a responder directamente a una pregunta sobre su participación, en una conferencia de prensa el lunes. Después de 12 años al mando, no es elegible para postularse nuevamente.
Quizás el candidato más conocido es el Sr. Coe, un ex estrella de pista medallista de oro, ex miembro del Parlamento y organizador principal de los exitosos Juegos Olímpicos de Londres 2012. También ha sido el más crítico con Rusia.
El Sr. Coe ha sido objeto de escrutinio por buscar consejos de Andy Coulson, un operador político y ex editor que fue encarcelado en relación con un importante escándalo de piratería telefónica que llevó al cierre del periódico más vendido de Gran Bretaña. “Hemos estado encantados de ayudar a Seb con su manifiesto”, dijo Coulson en un mensaje.
Otros candidatos incluyen al Príncipe Faisal bin Al Hussein, hermano del rey de Jordania; y Johan Eliasch, presidente de la empresa de artículos deportivos Head y presidente de la Federación Internacional de Esquí y Snowboard.
No está claro qué sucedería si se descubrieran violaciones electorales con la votación tan cerca. Ban Ki-moon, el ex secretario general de las Naciones Unidas, quien encabeza la comisión de ética del COI, dijo a The New York Times en una breve conversación que su grupo estaba investigando “quizás dos” quejas antes de encogerse de hombros y decir: “pero la elección es mañana”.