Una vez el verdadero espectáculo de verano sobre ruedas del país, el icónico Tour de Luzón regresará este año después de una larga pausa, con una carrera de ocho etapas con 12 equipos que marcará el comienzo de la reactivación.
Un recorrido de 1,050 kilómetros con el vibrante paisaje del norte y centro de Luzón como telón de fondo comenzará en la ciudad de Laoag en Ilocos Norte el 24 de abril y terminará con una exigente subida hasta el frío Baguio, similar a las travesías de antaño pero con equipos mucho más avanzados esta vez.
Los equipos continentales de la UCI (Unión Ciclista Internacional) 7Eleven Road Bike Filipinas, Standard Insurance Filipinas, Victoria Cycling Team y Go For Gold Cycling Team liderarán el pelotón junto con tres equipos del sudeste asiático: el Equipo Nacional de Singapur, ASC Monsters Indonesia y un equipo de club de Tailandia, que solicitaron invitaciones.
Manny V. Pangilinan, el magnate de las comunicaciones con un profundo amor por muchos deportes, está liderando la reactivación a través de su empresa Metro Pacific Tollways Corp. junto con DuckWorld PH.
Y al igual que como ayudó a los atletas en otros deportes a alcanzar un éxito internacional sin precedentes, Pangilinan quiere hacer lo mismo por el ciclismo.
“Ha sido mi sueño de toda la vida ver al primer ciclista filipino competir en el Tour de Francia. Revivir el Tour de Luzón es un paso vital hacia la realización de ese sueño,” dijo Pangilinan.
Buscando un héroe
Los equipos nacionales Excellent Noodles, D’ Reyna y Dandex Multi-Sports también han confirmado su asistencia al igual que los equipos de las unidades de gobierno local de Iloilo, Nueva Vizcaya, Davao, Cebú y Tagaytay City-Tom N’ Toms Toms Nacional Sub-23.
La Etapa 1 es un recorrido de ida y vuelta de 170 km a lo largo de la costa de Ilocos Norte desde Laoag hasta Pagudpud pasando por el viaducto de Patapat antes de regresar a la capital de la provincia por la misma ruta.
El reinicio de este clásico también dará al país la oportunidad de apoyar a un nuevo héroe sobre ruedas, de la misma manera en que en el pasado los ciclistas eran venerados como lo son hoy los jugadores de baloncesto y voleibol.
El Tour de Luzón fue una de las carreras ciclistas más antiguas y desafiantes de Asia desde su inicio en 1955 y se pedaleó anualmente hasta 1998 como el Tour ng Pilipinas.