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Jonbon y Energumene están en camino de encontrarse en lo que Nicky Henderson anticipa será una “gran batalla” por la corona del Clarence House Chase de BetMGM en Ascot el sábado.
Jonbon de Henderson busca afianzar su posición como favorito para el Champion Chase en Cheltenham al agregar a su ya impresionante colección de victorias de Grado Uno.
En 19 carreras para el equipo de Seven Barrows ha ganado 16, con sus únicas derrotas contra Constitution Hill en el Supreme Novices’ Hurdle, El Fabiolo en el Arkle y Elixir De Nutz en esta carrera cuando fue reprogramada para Cheltenham la temporada pasada, cuando casi se cae en más de una ocasión.
Será el primer encuentro entre Jonbon y el entrenado por Willie Mullins, Energumene, quien ganó el Champion Chase en 2022 y 2023 pero estuvo marginado durante toda la temporada pasada antes de regresar con una victoria en Cork el mes pasado.
Henderson y Mullins están pisando terreno conocido en su choque de estrellas, con Constitution Hill y Lossiemouth habiendo participado respectivamente en una Carrera de Navidad que resultó ser uno de los puntos destacados del periodo festivo.
Henderson dijo: “Esto podría ser una gran batalla y es genial para el deporte. Al igual que en Navidad, caballos de alta calidad enfrentándose a caballos de alta calidad. Espero que sea una carrera a la que la gente pueda esperar con ansias, debería recibir una gran atención.
“Estamos deseando que llegue y todo está listo. En la Tingle Creek el otro día, la multitud realmente lo apoyó, lo cual es agradable. Se lo merece. Ha estado jugando en la mesa de los grandes durante bastante tiempo, solía ser el joven que entraba.”
Energumene no es ajeno al Clarence House Chase de Ascot, ya que Willie Mullins lo envió desde Closutton en 2022 cuando se enfrentó a otro superastro de Seven Barrows, el fallecido Shishkin.
La carrera ha sido recordada como una de las mejores en Ascot en los últimos años, con Energumene perdiendo por un largo margen mientras el famoso sprint final de Shishkin resultaba demasiado para él.
La revancha llegó en Cheltenham, sin embargo, ya que con Shishkin retirado temprano, Energumene ganó su primer Champion Chase con facilidad
Henderson recordó: “Esa fue una de las grandes carreras de todos los tiempos, se anunció como tal y cumplió con eso, lo cual fue fantástico. Bueno, fue fantástico para nosotros, ¡no creo que a Willie le haya gustado tanto como a nosotros! Iba en su dirección y luego volvió a ir en nuestra dirección al final.
“Energumene fue impresionante en su carrera de regreso hace unas semanas, así que parece que vamos a tener una revancha, pero será Jonbon quien tendrá que luchar con él.
“Lo interesante es que Jonbon está muy feliz allí arriba (con el ritmo), podrían estar yendo a un buen galope, ¡podría ser un juego de ataque! Esto podría estar preparándose para otra renovación histórica.”
Los viejos rivales Edwardstone (Alan King) y Boothill (Harry Fry) también están en la mezcla, mientras que un corredor potencialmente fascinante es Libberty Hunter de Evan Williams.
El caballo de nueve años fue segundo en el Grand Annual en Cheltenham y luego tercero en compañía de novatos de Grado Uno en Aintree, pero parecía un caballo mejorado cuando ganó fácilmente en su regreso.
El ganador del Grand Annual de Dan Skelton, Unexpected Party, completa la lista de seis posibles.