Carmelo Anthony y Dwight Howard ingresarán al Salón de la Fama del Baloncesto más adelante este año, no una vez, sino dos veces. Y LeBron James y Chris Paul también forman parte del grupo que se dirige al Salón de la Fama, incluso antes de que terminen sus carreras como jugadores.
Anthony y Howard fueron anunciados el sábado como miembros de la Clase de 2025, al igual que el equipo masculino de baloncesto olímpico de EE. UU. de 2008 en el que jugaron, apodado el “Equipo Redentor”, el que capturó el oro en los Juegos de Beijing y comenzó una racha aún en curso de cinco títulos olímpicos consecutivos y contando para el programa de baloncesto masculino de USA Basketball.
También fueron seleccionados para la enmarcación: las grandes de la WNBA Sue Bird, Maya Moore y Sylvia Fowles, el entrenador de los Chicago Bulls y campeón de la NCAA en dos ocasiones, Billy Donovan, el socio gerente general de los Miami Heat, Micky Arison, y el árbitro de la NBA durante mucho tiempo, Danny Crawford.
“He llegado al verdadero cielo del baloncesto”, dijo Howard. “Es increíble.”
El fin de semana de la enmarcación es el 5 y 6 de septiembre en el Mohegan Sun en Uncasville, Connecticut, y en el Salón de la Fama en Springfield, Massachusetts.
“Cuando llega la llamada y en mi caso, vi Springfield en el teléfono”, dijo Anthony en el anuncio televisado. “Sabes a qué hora es. Springfield está en el teléfono. Sabes quién es. Contestas la llamada y escuchas, ‘Estás adentro’. Y creo que para mí, fue un peso fuera de mis hombros.”
Donovan ganó títulos consecutivos como entrenador universitario con Florida. Arison supervisó el camino de Miami hacia los títulos de la NBA en 2006, 2012 y 2013. Crawford trabajó en juegos de la NBA durante 32 temporadas y fue seleccionado para trabajar en las Finales de la NBA en 23 de esos años.
“Para algunos, este es un honor individual”, dijo Arison. “Pero para mí, esto habla de lo que toda nuestra familia Heat —jugadores, entrenadores, personal y fanáticos— ha construido juntos.”
En conjunto, los cinco jugadores seleccionados como individuos – Bird, Moore, Fowles, Howard y Anthony – fueron parte de 11 equipos campeones de la WNBA o NBA, ganaron 15 medallas de oro olímpicas, hicieron 37 apariciones en el All-NBA o All-WNBA y fueron nombrados All-Stars 45 veces en sus carreras.
“Surreal”, dijo Bird sobre su selección. “No creo que haya forma de realmente entenderlo.”
Agregó Fowles: “No creo que ninguno de nosotros entre en esto pensando que vamos a ser miembros del Salón de la Fama. Simplemente haces tu trabajo … y cuando todo está dicho y hecho, el trabajo está completo y aquí estamos.”
La selección del Equipo Redentor significa que Dwyane Wade, Chris Bosh, Jason Kidd y Kobe Bryant —ya ingresados al Salón de la Fama— básicamente ahora ingresan por segunda vez. James y Paul, que obviamente también entrarán en el Salón después de retirarse, también jugaron en ese equipo olímpico, al igual que Anthony, Howard, Michael Redd, Carlos Boozer, Deron Williams y Tayshaun Prince.
El director gerente de ese equipo fue Jerry Colangelo, quien ahora preside el Salón de la Fama.
“Desarrollamos un conjunto de estándares donde todos los chicos vivieron según esos estándares”, dijo el ex entrenador de Duke y miembro del Salón de la Fama de 2001 Mike Krzyzewski, quien entrenó a ese equipo olímpico de 2008. “Fueron el mejor grupo de chicos. Desearía como loco que Kobe estuviera aquí. Él fue realmente el chico clave, creo. Por más grandes jugadores que tuviéramos en ese momento, él era el más grande y todos lo admiraban.”
Bryant, su hija Gianna y otras siete personas fallecieron en un accidente de helicóptero en 2020. Bryant fue ingresado póstumamente en el Salón de la Fama ese mismo año.
El Equipo Redentor tenía ese apodo porque era el equipo encargado de restablecer el lugar de USA Basketball en la cima del escenario mundial, después de que el equipo olímpico de 2004 solo lograra una medalla de bronce en los Juegos de Atenas. El Equipo Redentor tuvo un récord de 8-0 en Beijing, ganando esos juegos por un promedio de 27.9 puntos.
“USA Basketball está encantado de ver elegido al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith al equipo olímpico masculino de EE. UU. de 2008”, dijo el CEO de USA Basketball, Jim Tooley. “La celebrada carrera del Equipo Redentor en Beijing marca un momento crucial en la historia del baloncesto olímpico masculino de EE. UU. y nos ha llevado a cinco medallas de oro consecutivas.
“Carmelo Anthony y Dwight Howard, miembros de ese equipo e inductees individuales, son dos de las muchas leyendas de esta Clase que han contribuido al éxito de nuestra organización durante los últimos 20 años, incluidos Sue Bird, Billy Donovan, Maya Moore y Sylvia Fowles”, agregó Tooley.
El programa femenino de UConn ya tenía al entrenador Geno Auriemma, a Swin Cash (ingresada como jugadora) y a Rebecca Lobo (ingresada como contribuyente) en el Salón de la Fama, y la inclusión de Bird y Moore seguramente añadirá a lo que siempre es un gran fin de semana en Nueva Inglaterra.
“Son miembros del Salón de la Fama para mí, son miembros del Salón de la Fama para su familia, son miembros del Salón de la Fama para todos —incluso son miembros del Salón de la Fama para los que odian a UConn”, dijo Auriemma. “Eso es algo en lo que todos pueden estar de acuerdo.”