El gimnasta filipino Carlos Yulo, quien ganó dos medallas de oro en los Juegos Olímpicos de París, regresó a casa con una bienvenida de héroe el martes, con un tributo televisado a nivel nacional por el presidente y donantes que prometieron más de $1 millón en efectivo y regalos, incluyendo una casa en un resort y buffets de almuerzo gratis de por vida.
Las victorias del joven de 24 años en el ejercicio de suelo y en el salto fueron las mayores victorias jamás logradas por un atleta filipino desde que Filipinas se unió a los Juegos hace un siglo. Dos boxeadoras filipinas, Nesthy Petecio y Aira Villegas, ganaron medallas de bronce en boxeo femenino en París.
La euforia por las victorias de Yulo ha brindado un respiro a una nación durante mucho tiempo asolada por la pobreza, profundas divisiones y conflictos. Al llegar a Manila, Yulo y los otros atletas filipinos recibieron una cálida bienvenida de admiradores que agitaban banderas, estrechaban manos y se tomaban selfies.
Llevando sus medallas de oro, Yulo agradeció a todos los que apoyaron a los atletas. “Estoy más que bendecido y agradecido”, dijo a los periodistas.
El presidente Ferdinand Marcos Jr. entregó a los atletas citaciones presidenciales y un millón de pesos ($17,500) cada uno. Pero Yulo recibió 20 millones de pesos ($350,000) de Marcos, quien reconoció las dificultades por las que pasaron los atletas al no tener “apoyo técnico oficial del gobierno”, una queja de larga data.
“Lo hicieron por su cuenta. Por supuesto, hay algunos que ayudaron, a veces el gobierno puede ayudar, pero no hay una estructura formal para ayudar a nuestros atletas”, dijo Marcos, prometiendo arreglarlo.
El efectivo y los regalos prometidos por otras oficinas gubernamentales, magnates de los negocios y principales corporaciones filipinas para Yulo incluyen una unidad de condominio y una casa en un resort al sur de Manila, por un valor de más de 58 millones de pesos ($1 millón). Empresas destacadas ofrecieron pizzas, helados y buffets de almuerzo y cena de por vida, junto con vuelos domésticos e internacionales gratuitos.
El legendario boxeador filipino Manny Pacquiao, quien se hizo famoso a nivel mundial por ganar títulos en ocho categorías de peso y por su historia de superación, prometió recompensar a Yulo con una cantidad no especificada de dinero en efectivo.
Se espera que un desfile celebratorio para los atletas el miércoles a lo largo de las principales calles de Manila atraiga a miles de personas. Pasará cerca de una comunidad pobre donde Yulo creció y se entrenó por primera vez en gimnasia con sus hermanos en un gimnasio público, donde un entrenador notó las impresionantes habilidades del entonces niño de 7 años.
“Lo recibiré con un abrazo y saltaremos juntos de alegría”, dijo Rodrigo Frisco, un pariente de 74 años, en el vecindario donde el medallista de oro se ha convertido en un símbolo de esperanza. “¿Quién hubiera creído que estos callejones estrechos y pequeñas casas producirían un campeón?”
Carteles con imágenes de un sonriente Yulo después de sus triunfos olímpicos fueron exhibidos en postes eléctricos en la entrada de su congestionado vecindario y a lo largo de las calles cercanas.
La halterista Hidilyn Diaz logró el primer oro olímpico de la historia para Filipinas en Tokio en 2021.