Carlos Alcaraz no solo barrió a Novak Djokovic en la final de Wimbledon el domingo, la carismática victoria del español en su cuarto Grand Slam confirmó un cambio generacional en el tenis masculino.
Ha ganado tres de los últimos cinco grandes torneos y se ha unido a Bjorn Borg, Boris Becker y Mats Wilander como los únicos hombres en ganar cuatro grandes torneos antes de los 21 años.
Ese es un logro que incluso resultó inalcanzable para Djokovic, el retirado Roger Federer y el lesionado Rafael Nadal, los tres hombres que acumularon 66 Grand Slams en una era dorada que parecía haber llegado a su fin con la derrota del serbio de 37 años el domingo.
El entrenador de Alcaraz, Juan Carlos Ferrero, una vez predijo que su compatriota ganaría 30 Grand Slams.
Ya lleva una cómoda ventaja.
Djokovic puede tener 24 Grand Slams, pero después de capturar su primero en el Abierto de Australia de 2008 a los 20 años, tuvo que esperar tres años más para conseguir el segundo.
Federer, que terminó su carrera con 20 Grand Slams, logró el título de Wimbledon de 2003 a los 21 años.
El compatriota de Alcaraz, Nadal, poseedor de 22 majors, tenía tres a los 21 años, todos en el Abierto de Francia, en 2005, 2006 y 2007.
La colección de Grand Slams de Alcaraz actualmente incluye el US Open de 2022, los títulos de Wimbledon de 2023 y 2024 y el triunfo del mes pasado en el Abierto de Francia.
Todavía no ha perdido una final de Grand Slam y es solo el sexto hombre en ganar Roland Garros y Wimbledon de forma consecutiva.
Su victoria en París el mes pasado lo convirtió en el hombre más joven en reclamar majors en las tres superficies: arcilla, dura y césped, y antes de cumplir 22 años en mayo del próximo año, podría llegar a seis Grand Slams.
Si triunfa por primera vez en Australia, destronaría a Nadal como el hombre más joven en completar un Grand Slam en su carrera.
“Normalmente llamo a Federer el mejor jugador de todos los tiempos, y eso no tiene que ver con las estadísticas o los resultados”, dijo Wilander a eurosport.com.
“Tiene que ver con lo que significó para el deporte, las expectativas que la gente tenía. Carlos Alcaraz está pasando por lo mismo”.
Se ha hablado mucho de la nueva rivalidad entre Alcaraz y Jannik Sinner, el italiano espigado que arrebató a Djokovic el título del Abierto de Australia y su ranking mundial número uno este año.
Rivalidad con Sinner
Sin embargo, Alcaraz, además de ser 21 meses más joven, tiene un mejor historial en los Grand Slams que Sinner, quien ganó su primer Grand Slam en enero.
Alcaraz tiene una ventaja de 5-4 en enfrentamientos directos contra Sinner, incluida una victoria en cinco sets en las semifinales de Roland Garros este año.
“Lo que está haciendo, después de ganar el título en Roland Garros, cambiar el chip para prepararse en césped y llegar a la final, es escandaloso”, dijo Ferrero.
Alcaraz, que proviene del pequeño pueblo murciano de El Palmar en el sureste de España, alcanzó la gloria en Madrid en 2022 cuando se convirtió en el único hombre en derrotar tanto a Nadal como a Djokovic en el mismo evento de arcilla.
“La intensidad y velocidad de Carlos es algo que rara vez se ve”, dijo Toni Nadal, tío y exentrenador de Rafael Nadal.
“Su juego sigue el mismo camino que el de Rafa: nunca se rinde hasta la última pelota y tiene esa intensidad característica”.
Nadal, quien jugará con Alcaraz en dobles en los Juegos Olímpicos de París, ha actuado como su mentor y ha pedido a los fanáticos que no presionen a su joven compatriota haciendo comparaciones audaces.
‘Extraordinario’
“Olvidé cómo era a los 19 años”, dijo Nadal, ahora con 38 años.
“Lo único que podemos hacer es disfrutar de la carrera de un jugador extraordinario como Carlos.
“Si logra ganar 25 Grand Slams, será fantástico para él y para nuestro país. Pero dejémoslo disfrutar de su carrera”.
A pesar de las reservas de Nadal, hacer comparaciones es inevitable.
Nadal ganó el primero de sus 92 títulos en Sopot a los 18 años en 2004.
Alcaraz también tenía 18 años cuando capturó su primer trofeo ATP en Umag en 2021.
Ambos hombres son ferozmente protectores de sus vidas privadas y disfrutan del apoyo apasionado de la multitud.
“Sé que soy un chico muy competitivo. Compito cada vez que juego algo, ya sea golf, petanca”, dijo Alcaraz. “No me gusta perder”.
El potencial crudo de Alcaraz como adolescente atrajo rápidamente a patrocinadores, con marcas de renombre como Nike y Rolex apresurándose a fichar al heredero aparente de Nadal.
Su victoria el domingo ha llevado sus ganancias en carrera a $35 millones hasta ahora.
“Si Alcaraz se mantiene saludable, será recordado como uno de los mejores en haber jugado el juego, eso es seguro. ¿Quién lo va a detener?”, dijo la estrella australiana Nick Kyrgios.