La selección nacional de baloncesto de Filipinas logró una victoria por 93-54 a expensas de Hong Kong en las clasificatorias para la Copa Fiba Asia el domingo por la noche.
Y aunque el marcador final parecía indicar que el equipo jugó sin descanso en un esfuerzo por darles descanso a los jugadores clave, según el entrenador nacional Tim Cone, no fue así.
De hecho, fue lo contrario: darles descanso a los jugadores clave desencadenó un ataque sin descanso por parte de Filipinas.
“Irónicamente, fue nuestra juventud la que salió y consiguió la separación, que era justo lo que necesitábamos. Necesitábamos lograr esa separación, y lo hicimos”, dijo Cone.
Y frente a una multitud en el Mall of Asia Arena, el equipo nacional mantuvo su récord impecable después de cuatro partidos y dos ventanas, lo que permite al país virtualmente reservar un lugar en el campeonato continental.
Gilas Pilipinas ahora solo necesita una victoria de Nueva Zelanda sobre Chinese Taipei—casi un hecho—para clasificar para el escaparate de baloncesto asiático del próximo año.
Filipinas esperaba superar a Hong Kong, un equipo al que venció por 30 la primera vez que jugaron, y darles exposición a sus jugadores más jóvenes de cara a la tercera ventana.
“La cuestión fue que no los aplastamos [el domingo], sabes”, dijo Cone.
“Esperábamos hacerlo en la primera mitad. Los mantuvimos en el juego y estábamos hablando en el descanso que si anotaban un par de triples, y tal vez perdíamos el balón y volvían a la pelea, así que simplemente no se sabe”, agregó.
En cierto sentido, Cone tenía razón. Hong Kong siguió luchando para mantenerse cerca varias veces en la primera mitad y al principio del tercer cuarto.
“Son un equipo muy, muy bueno en el tiro”, dijo Cone sobre los chinos, que llegaron al partido buscando salir de una racha de tres partidos sin victoria. “Se secaron un poco en la segunda mitad, pero creo que también fue una función de que nosotros salimos y atacamos”.
Carl Tamayo, CJ Perez y Kevin Quiambao salieron desde el banco para tener un papel destacado en la segunda mitad junto con el titular Scottie Thompson, ya que Gilas Pilipinas finalmente abrió el juego de par en par en el tercer cuarto.
La escapada permitió a Gilas Pilipinas preservar los esfuerzos iniciales de Kai Sotto y June Mar Fajardo.
Fajardo terminó con 14 puntos y ocho rebotes, mientras que Sotto tuvo otro gran partido, sumando 12 y 15. Tamayo terminó con 16 para liderar a todos los anotadores, mientras que Perez aportó 10 más en el esfuerzo.
La victoria allanó el camino para Filipinas hacia el torneo principal que se jugará en Jeddah, Arabia Saudita, en agosto.
“Queremos seguir con nuestros hábitos, ya sabes”, dijo. “Tenemos tan poco tiempo juntos que tenemos que aprovechar cada momento para mejorar”.
Cone tuvo esa oportunidad en la segunda mitad, con los filipinos construyendo ventajas de hasta 39 que permitieron a Gilas profundizar en su banca.
“No tenemos un mes o dos o continuidad con el tiempo para mejorar”, agregó Cone. “Así que los momentos que tenemos—y eso es lo que más me gusta de este equipo—intentan mejorar todo el tiempo.” INQ