“Hemos sido perseguidos durante siete años por querer escuchar la voz del pueblo de Cataluña”, dijo el Sr. Puigdemont desde un escenario debajo del arco mientras la gente agitaba sus fotos, pancartas y bolsas de tela con su nombre.
En 2017, el Sr. Puigdemont impulsó el referéndum de independencia que provocó la crisis constitucional más grave de España en décadas. Su partido separatista de línea dura, Juntos por Cataluña, fue el partido bisagra en las elecciones españolas del año pasado, obteniendo a cambio una ley de amnistía por presuntos delitos relacionados con el intento fallido de independencia de 2017. La ley, que se aprobó a principios de este año, allanó en parte el camino para el regreso del Sr. Puigdemont.
Todavía no está claro si el Sr. Puigdemont será detenido y si la ley de amnistía, que potencialmente afectaría a muchos separatistas, se aplicará a él. Desde el principio, los jueces han criticado la ley de amnistía, diciendo que infringe la separación de poderes.
El Sr. Puigdemont también sigue enfrentando un juicio por acusaciones de malversación, a pesar de que los jueces retiraron la investigación por terrorismo en su contra.
Lo que es seguro, según los expertos, es que su regreso es un último intento desesperado por mantenerse relevante en España y en Cataluña, donde el apoyo independentista ha disminuido y donde por primera vez en décadas los partidos separatistas no ganaron una mayoría absoluta en el Parlamento en mayo.
La Izquierda Republicana de Cataluña, otro partido separatista más moderado, ha respaldado a un líder socialista como próximo presidente del gobierno regional, y los expertos dijeron que el Sr. Puigdemont esperaba que su regreso pudiera llevar al partido a retirarse de la coalición y potencialmente provocar nuevas elecciones.
“Es el último baile del Sr. Puigdemont”, dijo Ignacio Lago, profesor de ciencias políticas en la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona.
Antes de su llegada, el Sr. Puigdemont, anteriormente alcalde de una localidad española, dijo que era consciente de su probable arresto, pero que era la única solución para lo que llamó una crisis democrática en España. Durante su tiempo en el exilio, el Sr. Puigdemont fue convocado por las autoridades en varios países europeos y detenido en Italia y Alemania.
También siguió insistiendo en “la necesidad de la independencia como la única alternativa” para la “supervivencia de Cataluña”.
El Sr. Puigdemont era el presidente del gobierno catalán cuando un referéndum de 2017 desafiando al gobierno español sacudió al país, y emitió una especie de declaración unilateral de independencia. En medio de disturbios y represión policial, dos movimientos nacionalistas —español y catalán— se enfrentaron, cavando una profunda fisura dentro del país.
Los catalanes independentistas nunca vieron su sueño de vivir en un estado independiente tan cerca. Otros españoles vieron una amenaza existencial para su nacionalidad, reviviendo entre los conservadores el nacionalismo español que se consideraba tabú en la posdictadura de Francisco Franco, y fortaleciendo a los sectores más radicales de derecha.
Incluso cuando su intento secesionista de 2017 falló, y después de años en el exilio autoimpuesto en Bélgica, el Sr. Puigdemont regresó para ser relevante cuando el primer ministro español buscó su apoyo el año pasado y ofreció la polarizante ley de amnistía a cambio.
Los expertos dijeron que la ley de amnistía hizo más difícil para el Sr. Puigdemont permanecer en el extranjero.
“La ley de amnistía ha creado las condiciones para que regrese”, dijo Pablo Simón, científico político de la Universidad Carlos III de Madrid. “Regresar es lo único que puede hacer para seguir jugando el papel de víctima.”
Los partidos secesionistas han acusado durante años a los jueces de tener motivaciones políticas, y en una carta que escribió el sábado, el Sr. Puigdemont dijo que su regreso proporcionaría más pruebas de que “las amnistías no amnistían” y que “hay jueces dispuestos a desobedecer la ley.”
Las quejas del movimiento independentista tienen siglos de antigüedad y están profundamente arraigadas. Fueron fortalecidas por la victoria de los partidos independentistas en el Parlamento de la región y mantuvieron vivas por una dura represión del gobierno español.
Los catalanes están divididos equitativamente entre sentimientos pro y antiindependentistas, con ambos lados del debate representando entre el 40 y el 50 por ciento de apoyo popular en los últimos años. Pero desde 2017, el sentimiento independentista ha disminuido, en parte debido al desencanto con los movimientos separatistas, y porque los eventos globales, incluida la pandemia, han dado a los catalanes otras cosas de qué preocuparse, y tal vez una razón para permanecer unidos.
Al presenciar todo esto, el Sr. Puigdemont decidió “presionar el botón nuclear” al regresar a España, dijo el Sr. Simón, el analista político. “Él disparó su última bala.”