El legendario jugador de baloncesto filipino Johnny Abarrientos, miembro de los Mejores Jugadores de la PBA, durante la celebración del quincuagésimo aniversario de la liga.–MARLO CUETO/INQUIRER.net
MANILA, Filipinas—Johnny Abarrientos entró felizmente a Solaire North en Quezon City para la Noche de Gala del 50 Aniversario de la PBA el viernes.
¿Y por qué no estaría emocionado? Después de todo, sus compañeros de equipo de toda la vida, Jeff Cariaso y Bong Hawkins, se unieron a él en la lista de los mejores jugadores de la liga.
Abarrientos, quien ha sido miembro de los Mejores de la PBA desde su primera iteración en 2000, se sorprendió al ver que Hawkins y Cariaso fueran incluidos en la lista solo ahora, aunque no los consideró adiciones “tardías” y ciertamente cree que ambos merecen formar parte de este prestigioso club.
“Para mí, no creo que sea tarde porque personalmente, hay otros que podrían haber sido incluidos antes, pero este es el momento perfecto para ellos (Cariaso y Hawkins) de unirse a los mejores”, dijo Abarrientos.
“Estamos agradecidos porque muchos confiaron en lo que trabajamos arduamente. No todos tienen la oportunidad de entrar y los criterios para ser elegidos no son fáciles… llevó un tiempo pero la larga espera ha terminado.”
Cariaso y Hawkins fueron fundamentales para ayudar a Alaska a lograr un raro Grand Slam en 1996 con Abarrientos liderando el equipo.
“Individualmente, todos tuvimos una parte en ese prestigioso Grand Slam, todos nosotros. Jugamos en ambos lados y eso es lo que nos hizo a nosotros y a ellos especiales”, dijo Abarrientos.
“Era difícil [en ese momento] encontrar jugadores que pudieran jugar duro en ambos lados de la cancha.”
La inclusión de Cariaso y Hawkins hace que sean cuatro jugadores del equipo del Grand Slam de Alaska que ahora forman parte de la lista de los Mejores Jugadores que también tiene a Jojo Lastimosa, quien es un miembro original al igual que Abarrientos.