Clint Escamis de Mapua celebra después de encestar un triple en el último segundo para vencer al equipo líder College of St. Benilde en el torneo de baloncesto masculino de la temporada 100 de la NCAA. – FOTO DE LA NCAA
Mapua se encuentra en un campo de batalla familiar donde espera cambiar lo que ha sido finales frustrantes en tres de los últimos cuatro años, ya que los Cardinals se enfrentan a Lyceum en las Finales de la NCAA de la temporada 100 del torneo de baloncesto masculino el sábado.
“Creo que tenemos una alineación más profunda en términos de defensa y esfuerzo [en comparación con nuestros equipos anteriores],” dijo el entrenador Randy Alcantara al comparar su equipo que perdió en las finales contra San Beda la temporada pasada. “Esa es la ventaja de este equipo.”
Clasificados en primer lugar después de la fase de eliminación al igual que el año pasado antes de esa derrota contra los Red Lions, los Cardinals no están mirando más allá del enfrentamiento con los Pirates, programado a las 11 a.m. en el Cuneta Astrodome, manteniendo la misma mentalidad de eliminar lo que tienen delante antes de aventurarse en lo siguiente.
“Sabes cómo es competir contra Lyceum. Son trabajadores y difíciles de vencer,” dijo Alcantara.
El MVP novato de la temporada 99, Clint Escamis, está rodeado de compañeros de equipo que comparten la misma ideología de finalmente asegurar el trofeo de baloncesto masculino que ha eludido a Mapua durante 32 temporadas, especialmente después de aparecer en tres de las últimas cuatro series de campeonato.
Los Pirates no son novatos en esta situación, habiendo llegado a las Finales tres temporadas seguidas.
“Demuestra que nunca puedes relajarte aunque seas el número 1, especialmente en las Finales. Debes duplicar o triplicar tus esfuerzos cuando se trata de prepararte para tu oponente,” dijo Alcantara.
Avoiding the Blazers
Lyceum llegó a las Finales de la manera más emocionante cuando venció al College of St. Benilde para cerrar la fase de eliminación. Esa victoria también les evitó otro enfrentamiento con los Blazers en esta ronda.
Eso le costó a los Blazers el primer puesto, y aunque todavía tienen la ventaja de dos oportunidades, San Beda es un animal peligroso en los playoffs, incluso si los Leones, clasificados en tercer lugar, necesitan vencer a St. Benilde, clasificado en segundo lugar, dos veces seguidas para avanzar.
Tienen su primera oportunidad a las 2:30 p.m., con el veterano base Emman Tagle hablando sin temor de los Blazers y el gran obstáculo que San Beda enfrenta.
“Somos los campeones [defensores], y queremos demostrar que todavía poseemos la misma determinación y espíritu que teníamos al ganar el título el año pasado,” dijo Tagle.
Excepto por el poderoso centro de Benilde, Allen Liwag, la mano de obra tanto de los Blazers como de los Leones es casi igual.