Los iraquíes han conocido el amargo sabor de la guerra tan íntima y frecuentemente en los últimos 40 años que dicen que pueden sentir visceralmente el sufrimiento de los palestinos en Gaza. Recuerdan el temido silbido de un proyectil antes del impacto, el miedo a un golpe en la puerta que traiga la noticia de la pérdida de un ser querido, el hedor de la sangre secándose en el concreto.
Esta fue la vida diaria para muchos iraquíes durante años, ya que una lucha insurgente contra la ocupación estadounidense y una guerra civil entre musulmanes suníes y chiítas trajeron destrucción y muerte a sus vecindarios, destrozaron familias y dejaron atrás innumerables viudas y huérfanos.
Esas memorias inicialmente llevaron a miles de personas a unirse a manifestaciones en las calles de las ciudades de Iraq para mostrar su solidaridad con la causa palestina. Pero a medida que la guerra en Gaza continuaba, esas muestras de apoyo se desvanecieron.
“Quieres ayudar”, dijo Yasmine Salih, una estudiante de odontología de 25 años, refiriéndose a la difícil situación de los palestinos en Gaza, “pero no puedes porque tu propio cubo de problemas está lleno”.
Ningún lugar es más vívido que en el histórico barrio de Adhamiyah de Bagdad, donde la mayoría de la gente sigue la rama suní del Islam, al igual que la mayoría de los palestinos. Algunos aquí tomaron las armas contra la ocupación militar estadounidense de Iraq que comenzó en 2003, y ven los asaltos israelíes en Gaza como una lucha similar contra una fuerza ocupante.
Muchas personas en el barrio aplaudieron cuando escucharon la noticia del ataque liderado por Hamas a Israel el 7 de octubre. Pero desde entonces, las multitudes han disminuido, en parte debido a la percepción de que sus esfuerzos poco podían hacer para ayudar a los palestinos, dicen los residentes.
“Cuando ocurrió el ataque de Hamas, fue como un buen presagio”, dijo el jeque Mohammed Samir Obaidi, de 44 años, abogado y líder local en Adhamiyah que ha defendido la causa palestina. “Celebramos aquí”, agregó.
Sin embargo, seis meses después, cuando el jeque Obaidi intentó organizar una manifestación pacífica y una oración por los palestinos después del ataque de Israel al hospital Al-Shifa en marzo, dijo que quedó amargamente decepcionado por la asistencia.
“Aunque celebramos el evento después de la oración del mediodía del viernes, cuando ya estaban reunidas 2.000 personas, no se quedaron”, dijo. “Simplemente se fueron a casa a almorzar”.
En 20 entrevistas en barrios suníes, chiítas y mixtos de Bagdad, así como en conversaciones con científicos políticos y encuestadores, está claro que los iraquíes sienten una profunda simpatía por los palestinos. Sin embargo, muchas de esas mismas personas todavía se sienten abrumadas por las secuelas de los propios conflictos de Iraq.
“Muchos iraquíes se resisten a la idea de interferir directamente en esta guerra, y la razón es que han tenido suficientes guerras, y no quieren estar involucrados en una más”, dijo Munqith Dagher, un encuestador iraquí, ahora con base en Jordania. “Han sufrido mucho”.
Al menos 272,000 iraquíes murieron durante los últimos 20 años de conflicto, según el proyecto Cost of War de la Universidad Brown. Al menos 250,000 más -con algunas estimaciones mucho más altas- murieron durante la guerra entre Iraq e Irán durante la década de 1980, según estimaciones de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
La Sra. Salih, la estudiante de odontología, está cursando un posgrado mientras cuida a su hijo de 2 años, que tiene parálisis cerebral. Sentada en un café en Karada, un barrio donde había venido a estudiar, intentó describir los sentimientos conflictivos que tiene sobre equilibrar sus propias luchas con la situación de los gazatíes.
“Al principio, cuando vi los videos, especialmente de las mujeres embarazadas y los niños, lloraba y lloraba”, dijo. “Pero durante mucho tiempo los iraquíes han sufrido mucho trauma, y así llegas a un punto en el que incluso cuando ves cosas terribles, dejas de sentir. Es como si nos hubiéramos vuelto insensibles”.
A pesar de su edad, la Sra. Salih ya ha vivido la invasión estadounidense, la subsiguiente guerra sectaria y la toma del Estado Islámico de gran parte del norte de Iraq en 2014.
Como hija de un matrimonio mixto -uno de los padres era suní y el otro chií- estuvo cerca de familiares de ambos sectas que fueron asesinados.
“Lo que está sucediendo en Gaza es horrible”, dijo. “Lo sabemos por lo que sufrimos”, dijo.
Otros jóvenes iraquíes han optado por no permitirse siquiera centrarse en el conflicto. Hamid, de 22 años, que se negó a dar su apellido, vende zapatillas y camisetas baratas en un puesto al aire libre en una zona comercial cerca del río Tigris en Bagdad. Expresó un sentido general de preocupación, pero dejó claro que quería evitar el tema.
“Palestina es nuestro segundo país, Quds es la tercera ciudad para nosotros”, dijo, usando el nombre árabe para Jerusalén. Pero Iraq, dijo, “no debería involucrarse”.
Complicando las cosas para muchos está el deseo de distanciarse de lo que ven como una incipiente guerra por poder entre los dos mayores actores extranjeros en Iraq, Estados Unidos e Irán. Muchos iraquíes critican el apoyo de Estados Unidos a Israel, que dicen es hipócrita dado que los líderes estadounidenses hablan públicamente sobre su apoyo a los derechos humanos, señalando lo que dicen son abusos de derechos humanos israelíes contra palestinos.
Pero sus opiniones sobre Irán son, si acaso, más despectivas, porque su influencia en Iraq es más generalizada y visible. Muchos parecen especialmente resentir el respaldo de Irán a los grupos armados chiítas iraquíes, que, con la bendición de Teherán, se han unido a la lucha contra Israel lanzando cohetes y drones a campamentos militares estadounidenses desde dentro de Iraq y, en febrero, comenzaron ataques casi diarios a objetivos israelíes.
“Para los iraquíes y para la calle iraquí, parece que Irán está usando Iraq para servir sus intereses regionales a través de la guerra en Gaza”, dijo Firas Elias, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Mosul especializado en política iraquí e iraní. “Sin embargo, si el conflicto se expande, los iraquíes temen que sus vidas se vean más afectadas”.
Los grupos respaldados por Irán en Iraq dicen que están apoyando a los gazatíes atacando al aliado de Israel, Estados Unidos. Pero periódicamente Estados Unidos ha respondido, incluyendo en Bagdad, lo que ha recordado a los iraquíes lo rápido que puede volver el conflicto.
En el distrito de Sadr City de Bagdad, a pesar de que la mayoría de los residentes siguen la misma rama chiíta del Islam que la mayoría de los iraníes, muchos ven al gobierno iraní como una influencia maligna.
“Francamente, Irán puso a los palestinos en esta situación; alentaron a Hamas el 7 de octubre”, dijo Abu Tibba, un trabajador diario de 48 años y padre de cuatro hijos que también es organizador voluntario del clérigo chiíta populista y nacionalista Muqtada al-Sadr. “¿De dónde saca armas Hamas para luchar contra Israel? De Irán”, dijo mientras se preparaba para ir a la oración del viernes a fines de abril.
“Irán no solo metió en problemas a los palestinos, Irán hizo que sus casas fueran destruidas por Israel, sus hijos fueran asesinados por Israel”, dijo. “Durante 40 años, Irán ha estado diciendo ‘Muerte a América’, ‘Muerte a Israel’, ¿y qué ha pasado? Las casas de los palestinos están destruidas. Los palestinos están siendo asesinados. Los palestinos no tienen a dónde ir”.
Una y otra vez en Iraq, las conversaciones sobre palestinos, Gaza e Israel se convierten en discusiones sobre Estados Unidos e Irán.
Noor Nafah, de 32 años, miembro del Parlamento que participó en protestas en Iraq en 2019 contra la corrupción y la influencia iraní y no está afiliada a ningún partido político, dijo que la guerra en Gaza duele a los iraquíes por una serie de razones superpuestas.
Enumeró la desilusión de los jóvenes con el apoyo de Estados Unidos a Israel; la ira de que Irán y Estados Unidos estén usurpando la soberanía de Iraq y luchando en su suelo; y la preocupación de que la frágil economía de Iraq no pueda permitirse verse arrastrada al conflicto.
Pero sobre todo, dijo, muchos iraquíes enfatizan que después de décadas de guerra en casa, ahora están reconstruyendo sus vidas.
“La gente me dice: ‘Por favor, por favor, déjame lidiar primero con mis propios problemas'”, dijo. “‘Todas estas cosas difíciles del pasado todavía nos están afectando'”.
Falih Hassan contribuyó desde Bagdad.