La narrativa dominante al inicio de las semifinales de la Copa Comisionado de la PBA era que Barangay Ginebra enfrentaría desafíos en términos de fatiga y preparación y que NorthPort, que ha tenido una fuerte conferencia hasta ahora, podría aprovecharlos.
Bueno, eso fue completamente desacreditado el miércoles por la noche en el Smart Araneta Coliseum, con los Gin Kings jugando como si tuvieran el lujo de descansar y golpeando a un Batang Pier que lucía aturdido cuando el déficit se infló en la segunda mitad.
Ginebra prevaleció, 115-93, con la oportunidad de tomar una ventaja de 2-0 el viernes en el Philsports Arena en Pasig City. Aun así, el entrenador Tim Cone siente que la fatiga eventualmente podría alcanzar a su equipo.
“Es solo un juego y es una serie larga”, dijo. “Así que la fatiga se siente alrededor del Juego 3 o 4 y puedes ir bastante bien en los primeros juegos”.
Cone, el Mejor Jugador del Juego 1 Troy Rosario, el importado Justin Brownlee, Scottie Thompson, Jamie Malonzo, el asistente de entrenador en funciones LA Tenorio y el primer asistente Richard del Rosario pasaron las últimas dos semanas yendo a diferentes zonas horarias como parte del contingente de Gilas Pilipinas que perdió sus últimos dos juegos en las Clasificatorias para la Copa de Asia Fiba.
Eso significaba tener que lidiar con un rápido cambio preparándose para el enfrentamiento con NorthPort, que llegó a la Final Four en lo más alto de su inesperado ascenso al equipo líder después de las eliminaciones y su eliminación del experimentado Magnolia en los cuartos de final.
Ginebra se alejó en el tercer cuarto, liderado por Rosario y el novato RJ Abarrientos, y una ventaja de cinco puntos al medio tiempo creció a 30 en el cuarto, para decepción de un equipo de NorthPort que necesitará un gran impulso moral para igualar las cosas.
El importado de NorthPort, Kadeem Jack, estaba visiblemente demostrativo en el banquillo durante el cuarto periodo, señalando la necesidad de que los Batang Pier intensifiquen su juego, con el nivel de competencia más alto que lo que experimentaron al ganar nueve de 12 en las eliminatorias.
“Solo recordé a los chicos que los errores que hemos cometido no deben acumularse. De eso están hechos los equipos campeones, y sentimos que lo somos”, dijo Jack, quien anotó 33 puntos.
La lucha de Ginebra está programada a las 5 p.m., y Cone se prepara para un gran contraataque de NorthPort, especialmente después de que Arvin Tolentino y Joshua Munzon no fueran un factor, combinando solo 18 puntos en 5 de 22 tiros.
“No son el primer sembrado por casualidad. Lo han ganado y lo merecen”, dijo Cone. “[El entrenador de NorthPort, Bonnie Tan,] ha sido tremendo en términos de hacer que los jugadores jueguen su rol, jugando a las fortalezas de las personas. Es solo que defendimos bien [en el Juego 1]”.
TNT busca una ventaja similar de 2-0 sobre Rain or Shine a las 7:30 p.m. con su característica defensa buscando una vez más frenar a los ElastoPainters después de la victoria por 88-84 dos noches antes.
Los Tropang Giga, sin embargo, no ven razón para retroceder después de ser desafiados durante la mayor parte del camino en el primer juego de la serie antes de encontrar formas de aguantar al final.
“No tenemos ilusiones de que esta serie vaya a ser fácil de ninguna manera”, dijo el entrenador de TNT Chot Reyes. “Rain or Shine es un equipo bien equilibrado, bien construido y bien dirigido”.