Canadá ha vencido a los Estados Unidos después de que los dos países se enfrentaran en la pista en un juego de campeonato que resultó ser más que solo hockey sobre hielo. La final del 4 Nations Face Off terminó 3-2 en tiempo extra. En cualquier día ordinario, este partido habría sido significativo para los dos países vecinos que durante mucho tiempo han sido rivales amistosos en el hielo. Pero esta vez, calentando la rivalidad fue la amenaza inminente de una guerra comercial económicamente dañina, así como los persistentes comentarios de Donald Trump de anexar Canadá y convertirla en el 51º estado. Trump mismo fue invitado a asistir al juego en Boston por el gerente general del equipo de EE. UU., Bill Guerin. El presidente de EE. UU. no pudo asistir, pero se aseguró de llamar al equipo para desearles buena suerte. También repitió su deseo de absorber Canadá, escribiendo en un post en Truth Social antes del juego que esperaba que el país “algún día, tal vez pronto, se convierta en nuestro querido y muy importante, Quincuagésimo Primer Estado”. El ministro de Seguridad Pública de Canadá, David McGuinty, dijo más tarde a los periodistas que tomó la broma de Trump como una señal de que el presidente estaba “preocupado por el resultado” del juego. Después de la victoria de Canadá, el saliente Primer Ministro Justin Trudeau, apodado “Gobernador Trudeau” por Trump, publicó en X: “No puedes llevarnos nuestro país, y no puedes llevarnos nuestro juego”. Para los fanáticos de toda América del Norte, la final fue un “enfrentamiento de ensueño”, dijo el escritor de hockey sobre hielo Daniel Nugent-Bowman a la BBC. No desde los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014, los mejores jugadores de hockey sobre hielo masculino de Canadá y EE. UU. se enfrentaron en un juego tan significativo. Ambos países cuentan con algunas de las estrellas más grandes de la Liga Nacional de Hockey (NHL), como los canadienses Mitch Marner y Connor McDavid, y los estadounidenses Auston Matthews y Jack Eichel. El juego fue una oportunidad para que esta nueva generación de jugadores se demostrara a sí misma. Pero en Canadá, el juego también fue personal, brindando a los fanáticos acérrimos y casuales la oportunidad de disfrutar del orgullo nacional en un momento en que la soberanía del país parece estar amenazada por su vecino más cercano. El primer juego entre Canadá y EE. UU. de este torneo, jugado el 15 de febrero en Montreal, vio cómo el himno nacional estadounidense era abucheado por los fanáticos canadienses, a pesar de que el presentador les pidió a los fanáticos antes, tanto en inglés como en francés, que mostraran respeto al equipo contrario. Las protestas vocales del himno de EE. UU. se han convertido en una vista común en los partidos deportivos en Canadá durante el último mes desde que Trump amenazó con un arancel del 25% sobre todos los bienes canadienses. Cuando llegó el momento de cantar el himno canadiense, los fanáticos, incluido el Primer Ministro canadiense Justin Trudeau, lo cantaron a todo pulmón. Luego, se desataron tres peleas en el hielo en los primeros nueve segundos del juego entre los jugadores estadounidenses y canadienses. Fue una vista sorprendente, incluso según los estándares del hockey sobre hielo, donde las peleas son comunes. Matthew Tkachuk, un jugador del equipo de EE. UU. que estuvo involucrado en las peleas, le dijo a los periodistas después que su equipo necesitaba enviar un mensaje de que “Es nuestro momento en este momento”. Quizás el mensaje más ruidoso enviado ese día fue la decisiva victoria de 3-1 de Team USA contra Canadá. Pocos canadienses discutirían lo integral que es el hockey sobre hielo para la identidad nacional del país. El deporte ha sido el telón de fondo de algunos de los momentos más patrióticos de la historia de Canadá, como el gol de oro en tiempo extra de Sidney Crosby en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 en Vancouver. Históricamente, Canadá ha tenido la ventaja sobre EE. UU. Los dos países se han enfrentado 20 veces en torneos de los mejores contra los mejores desde la Copa Canadá de 1976, con Canadá ganando 14 de esos juegos.
